Il Terminator con la mano di vetro (1964)

Il Ciclo Terminator del Zinefilo vi porta nel più scottante dei territori del passato futuro: dove nascono le idee per le cause di plagio!

Anno 1984. Il cinquantenne Harlan Ellison, prolifico sceneggiatore a cui sta antipatico tutto e tutti (a sua detta), torna a casa dopo aver visto al cinema Terminator, alza la cornetta del telefono e chiama subito il suo avvocato…
Come scriverà più avanti nella sua rubrica mensile su una nota rivista, il film di James Cameron gli è piaciuto e lo consiglia caldamente, perché… si rifà a dell’ottimo materiale originale.

«Sì, amici, sono dolorosamente a conoscenza del fatto che The Terminator assomiglia alla mia sceneggiatura per “Soldier” in modo così lampante e stringente che vi ha spinto a chiamarmi, a scrivermi lettere, mandarmi telegrammi e a tampinare i miei amici. Ora però dovete smettere di svegliarmi la notte per avvisarmi che sono stato copiato. Proprio mentre sto scrivendo, i miei avvocati stanno lavorando.»
(da “The Magazine of Fantasy & Science Fiction”, aprile 1985,
raccolto in Harlan Ellison’s Watching, 2015)

Curiosamente non una parola è spesa da Ellison per notare che nell’agosto 1983 la Marvel presenta la storia Hero di Bill Mantlo nella testata “The Incredible Hulk” (n. 286) che ricalca la sceneggiatura del suddetto “Soldier” senza citare la fonte. (La storia è raccolta in Italia in Hulk: Gli anni perduti 3, agosto 2014.)
Mentre in questo caso Ellison si limita a ricevere un pagamento a posteriori dalla Marvel – che borbotta qualcosa su una novelization ma che lascia la storia senza alcun riferimento a “Soldier” – denuncia invece le case cinematografiche Hemdale e Orion Pictures, che si ritrovano a discutere in tribunale una causa facile ma che non sembrano aver voglia di prolungare nel tempo. Quello che Harlan Ellison va dicendo, che cioè la storia del film The Terminator plagia due sceneggiature che lui ha scritto vent’anni prima per la TV, è facilmente sbugiardabile: a parte un paio di atmosfere e di vaghe idee, non c’è davvero nulla che possa far pensare addirittura ad un plagio.
Cameron è furibondo quando scopre che invece le case patteggiano: pagano 72 mila dollaroni fumanti ad Ellison e il nome dello sceneggiatore dovrà apparire tra i ringraziamenti nei titoli di coda delle future edizioni in home video.

Una scritta assurda e infamante, che trovate ancora scritta nei titoli di coda di Terminator

«Harlan Ellison è un parassita che può baciarmi il culo» ha dichiarato Cameron (come ci racconta The Futurist: The Life and Films of James Cameron, 2009), facendo trapelare in che tipo di rapporti sia rimasto con lo sceneggiatore.

Il futuro, come sempre, è bbuio

L’episodio 2×01 della serie TV da noi poco nota “The Outer Limits” (19 settembre 1964), il famigerato Soldier – scritto da Ellison traendolo dal proprio racconto Soldier from Tomorrow, “Fantastic Universe”, ottobre 1957, inedito in Italia – ci porta in un futuro bbuio come tutti i futuri, in uno scenario in effetti molto simile a quello di Terminator. Incontriamo due soldati perfetti che, nel momento esatto in cui si affrontano, svaniscono risucchiati da un vortice temporale.
Perché nel futuro ci sono vortici temporali? Non si sa.
Perché ha risucchiato quei due soldati e non altri? Non si sa.
Perché…
Oh, ragazzi, non è che Ellison può mettersi a scrivere come un vero sceneggiatore: lui butta lì un paio di idee poi il resto lo devono fare gli spettatori!

Vengo dal futuro, che è scuro scuro scuro…

Il primo soldato (Michael Ansara) si ritrova in una città americana del 1964 e ovviamente viene arrestato. Quando l’esperto linguista Tom Kagan (Lloyd Nolan) lo interroga, il soldato ripete un’unica frase smozzicata come un disco rotto: «Name is Quarlo Clobregnny, Private, R-M-E-N-T-N-D-O», cioè il suo nome, il grado e numero di matricola.

Uè, uomo del passato: tieni sssigarèt?

Il brizzolato Kagan è un ottimo linguista e pure se il soldato non spiccica parola e se lo fa è incomprensibile, capisce che viene dal futuro: precisamente dalla Terra tra 1.800 anni da ora. A questo punto il dottore può fare quello che fanno tutti gli americani quando trovano un alieno o un assassino dal futuro: lo portano a casa propria.
Il perfetto soldato Quarlo conosce così il calore della famiglia tradizionale americana, dove appena entrato l’uomo si svacca in poltrona a leggere il giornale e la donna con la figlia femmina rassettano casa, mentre il figlio maschio fa il monello: basta poco perché il soldato del futuro decida che preferisce una famiglia non tradizionale…

Alla famiglia tradizionale americana… preferisco il gatto!

Intanto il secondo soldato venuto dal futuro trova Quarlo e lo aggredisce a casa dei Kagan. Ora però il nostro Quarlo ha imparato l’amore guardando come il dottore tratta la moglie come una schiava, così difende strenuamente la finta famiglia tradizionale anni Sessanta: i due soldati lottano un po’ e poi spariscono. Perché spariscono? Non si sa, Harlan Ellison ha finito le idee quindi l’episodio finisce…
Cos’è che ha fatto viaggiare i due soldati? Qual è la morale dell’episodio? Amatevi a patto di essere tradizionali? La vera domanda è: tra 1.800 anni ci saranno buoni sceneggiatori?

Chiamatemi Quarlo…

Passa un mese e ad Ellison scappa un altro episodio – inedito in Italia come il precedente – il 2×05 (17 ottobre 1964): Demon with a Glass Hand.
«Sono nato dieci giorni fa. Mi sono svegliato in una strada di questa città: non so chi sono, dove sono stato o dove andrò.» Così si presenta Trent (Robert Culp): l’ultimo uomo della Terra del futuro, l’ultima speranza del pianeta… che ha una mano-computer che gli dice cosa fare!

Anche questo futuro è scuro scuro scuro…

Tra mille anni la Terra sarà invasa dagli alieni di Kyba, che la conquisteranno sterminando tutti gli umani. Trent è l’ultimo uomo rimasto e riesce a fuggire indietro nel tempo grazie ad un “Time Mirror”. Come, non sapete cos’è un “Time Mirror”? Non è un problema di Ellison, mica è uno sceneggiatore lui! Comunque Trent viene inseguito dagli alieni che per l’occasione assumono forma umana con tanto di cuffia da piscina in testa: vai a capire le mode di Kyba…
Prima di partire, gli umani dotano Trent di una curiosa glass hand, una mano di vetro che è un computer “che risponde a tutte le domande”. Ma cos’è? Perché continuano ad entrare in scena robe strane senza alcuna spiegazione? Ameno il computer ci sa dare qualche risposta razionale? No, perché gli mancano le dita…
I Kybeani hanno tre dita mentre a Trent rimangono pollice e mignolo: la sua missione nel passato è… fare aloha con la mano! E anche trovare le altre tre dita così da formare il computer perfetto e avere da lui la soluzione per salvare l’umanità del futuro.

Aloha la vista, baby

Essendo girato in assolute ristrettezze economiche, l’episodio è molto parlato e la furbata è che tutte le dita mancanti e il “Time Mirror” si trovino nello stesso palazzo, guarda a volte la coincidenza, così l’attore si limita a fase su e giù per le scale e si può risparmiare sulle location.
La domanda che i vari alieni pongono a Trent, prima che questi li rimandi indietro nel tempo strappando loro il medaglione temporale – perché c’è anche un medaglione temporale! – è perché 70 miliardi di persone siano scomparse nottetempo… lasciando solo lui. Solo Trent. Possibile che sia così antipatico che non l’hanno voluto nel loro nascondiglio?

Io vengo da Kyba, che il cielo vi attraversa,
e trovo inopportuna la paura per una cultura diversa… (cit.)

Spero perdonerete se svelo il finale, perché serve a identificare gli elementi in comune con il film di James Cameron.
Una volta ricostruita la mano-computer di vetro, è questa stessa a rivelare a Trent che lui non è un essere umano: è un robot che custodisce al proprio interno l’intera umanità futura “codificata”, trasformata in bit per nascondersi agli alieni.
Ora dovrà attendere mille anni prima di adempiere al lavoro per cui è stato progettato: liberare l’umanità futura. Come? Non si sa, ad Ellison sono di nuovo finite le idee…

Let’s rock!

A parte alcune atmosfere, non mi pare proprio che si possa parlare di plagio: sono entrambe trame totalmente diverse da quelle di Cameron, oltre ad essere abissalmente inferiori a livello qualitativo. Ellison butta a casaccio idee senza sentirsi obbligato a legarle secondo un filo logico: diciamo che è il J.J. Abrams degli anni Sessanta!

La cosa curiosa è che questi episodi del 1964 lanciano una specie di moda, perché nel 1965 Ted White crea il suo proto-terminator per il romanzo Nato d’uomo e di macchina (Android Avenger), nel cui seguito ci sarà una Skynet ante litteram, e nel 1966 esce al cinema Cyborg anno 2087 con Michael Rennie, questo sì con molti spunti straordinariamente simili al film di Cameron, compresa l’avversione dei robot per i pastori tedeschi. Mettiamoci pure Il mondo dei robot (Westworld, 1973) ed ecco che tanti avrebbero avuto molto più diritto di Ellison ad essere considerati gli “antenati” di Terminator, altro che le sue confuse sceneggiature!

L.

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