Martial Girls 4. Michelle Yeoh

Nuova puntata di uno speciale che ho ripescato dagli archivi del 2011 di ThrillerMagazine: stavolta uso del materiale preesistente – pubblicato il 12 marzo 2011 – per integrare e approfondire.

Le “donne toste” di Sonny Chiba infiammano i film giapponesi ed evidentemente Hong Kong sente che la moda è cambiata: non è il caso di renderle protagoniste, ma qualche martial girl la si può pure usare in un film.

La gonna marziale di Lily Li ne Il ventaglio bianco (1980)

Così nel 1979 c’è una vedova che sa ben difendersi dai malintenzionati nel capolavoro I maestri del kung-fu (唐山五虎 / Five Superfighters, noto in Italia precedentemente come Bruce Lee: lotta di titani) di Lo Mar (John Law Ma) interpretata dalla brava Wong Mei-Mei; nel 1980 una figlia in età da marito (interpretata da Lily Li) si sa difendere a suon di calcioni dalle profferte amorose del giovane Jackie Chan ne Il ventaglio bianco (師弟出馬 / The Young Master) di Jackie stesso; e per finire nel 1981 la dolce attrice cicciottella Ho Wai-Han interpreta la grintosa figlia del mitico Sammo “The Fat Dragon” Hung da cui impara i rudimenti del kung fu, nel film The Prodigal Son (敗家仔) di Sammo stesso.
È il momento che queste “donne toste” abbiano più spazio.

Non stupisce che sia stata Miss Malesia…

Nel 1983 viene eletta Miss Malesia una donna destinata a grande successo cinematografico (almeno in patria): Michelle Yeoh. È tra le Bond Girl meno ricordate – forse perché era tra le più “vecchie”, a 35 anni! – e forse in Italia il suo nome è ricordato unicamente per La Tigre e il Dragone, il film più banale della sua filmografia…
Nasce il 6 agosto 1962 ad Ipoh, cittadina malese che si basa sull’industria dell’olio di palma… quindi oggi, con la globale demonizzazione di quel prodotto, mi sa che è una ghost town.
Diplomata alla Royal Academy of Dance di Londra, Michelle vede il suo sogno di diventare ballerina infranto da una ferita alla schiena. Ora è in cerca di una nuova carriera ed essendo Miss Malesia riceve molte proposte dai media: come per esempio uno spot pubblicitario che in breve diventa famoso in tutta l’Asia… perché co-protagonista è Jackie Chan.

Impariamo il judo da Michelle Yeoh in Bambole e botte (1985)

L’amico fraterno e collega di Chan, Sammo Hung, la nota e la chiama subito a fare piccoli ruoli nei suoi film, come The Owl and Dumbo (貓頭鷹與小飛象, 1984) e Bambole e botte (夏日福星 / Twinkle Twinkle Lucky Stars, 1985): in quest’ultima pellicola interpreta una bella istruttrice di judo che cerca un volontario per la sua lezione, e quando si fa avanti il comico Richard Ng, convinto di poterla battere facilmente, ci prende la sveglia.
Finita questa “breve” gavetta, un’altra colonna portate del cinema di Hong Kong la nota e la lancia, cambiandole la vita: un certo Corey Yuen…

Corey Yuen ha l’occhio lungo per le protagoniste…

Spesso viene citato il film Police Story di Jackie Chan come il momento in cui il cinema di Hong Kong passa dalla predominanza del wuxiapian o del gongfupian – cioè generi con scontri più o meno marziali ma sempre fermamente legati ad un passato spesso fantasioso del Paese – al police drama cittadino, quello che noi in Italia chiamiamo “poliziottesco”. Per molti anni a venire quel film ha dato vita ad un nutritissimo filone che dura ancora oggi: storie di poliziotti moderni alle prese con il crimine moderno, sempre più violento ed organizzato.
Ma Police Story di Chan è uscito il 14 dicembre 1985… e non era affatto il primo del genere, quell’anno.

Non sembra, dal vestiario, ma questo è l’ispettore Ng!

Il 30 novembre 1985, cioè due settimane prima del film di Chan, Corey Yuen come regista e Sammo Hung come produttore presentano un classico “poliziottesco di Hong Kong”, destinato però a luminosa memoria: Yes, Madam (皇家師姐).

Michelle nel ruolo che l’ha resa immortale

I giapponesi in realtà questi prodotti già li presentavano negli anni Settanta, ma Hong Kong ci ha messo un po’ a cambiare: in fondo ancora oggi è famosa nel mondo per i suoi film in costume con principi guerrieri e principesse svolazzanti, non è stato facile mollare tutto per passare a dure e ruvide storie di criminalità cittadina.
Questo non vuol dire che in passato Hong Kong non abbia saputo sfornare “storie di mala moderna”, basti citare Il padrino di Hong Kong (大惡寇 / The Notorious Bandit, 1974) e Il drago di Hong Kong (直搗黃龍 / The Man from Hong Kong, 1975) con Wang Yu, ma queste sono eccezioni: dopo Yes, Madam il poliziottesco marziale diventa la regola.

L’ispettore Jessica Yang nell’esercizio delle sue funzioni!
da Police Story III: Supercop (1992)

Dal 1984 al 1988 Michelle Yeoh risplenderà di luce propria, impegnandosi in sequenze marziali di altissimo livello – grazie anche al genio di Corey Yuen e ai versatili stunt-double impegnati a vestirsi come lei! – e interpretando quasi sempre il ruolo di “poliziotta superpiù”: sarà un brutto colpo per i fan quando sposerà il produttore Dickson Poon e abbandonerà il cinema. Appena divorziata torna in scena e conquista tutti nel ruolo della fenomenale poliziotta collega di Chan in Supercop (警察故事III超級警察 / Police Story III: Super Cop, 1992) che le vale subito uno spin off in solitaria: Project S (超級計劃 / Project S, 1993), infilando un’altra grande serie di successi, come la versione asiatica di Charlie’s Angels intitolata The Heroic Trio (東方三俠, 1993).
Indimenticabile in questo periodo il suo Wing Chun (詠春, 1994), biografia fantastica e fantasiosa (come tutte le biogafie) della donna che ha codificato lo stile di kung fu che ancora oggi porta il suo nome.

Dal film Wing Chun (1994), storia della donna che diede il suo nome ad uno storico stile di kung fu

Nel 1996 abbassa drasticamente la dose di marzialità nei film perché vuole cercare di migliorarsi come attrice. Ottiene il ruolo (inutile) di Bond Girl ne Il domani non muore mai (Tomorrow Never Dies, 1997): l’esperienza dev’essere così devastante che decide di tornare a combattere!

Da Il domani non muore mai (1997) © Metro-Goldwyn-Mayer Studios Inc.

Con la svolta del Duemila l’attrice alterna recitazione e arti marziali, sfornando noiosi successi occidentali come La Tigre e il Dragone (臥虎藏龍 / Crouching Tiger, Hidden Dragon, 2001), divertenti pacchianate d’azione asiatica come Silver Hawk (飛鷹 / Silver Hawk, 2004) e piccoli ruoli in drammoni hollywoodiani come Memorie di una geisha (Memoirs of a Geisha, 2005).
Si dice che nel 2008 abbia interpretato uno dei filmetti del ciclo La Mummia, ma non ci credo: non voglio crederci… quel film non esiste!

Ma torniamo nel 1985, perché per capire la potenza del film Yes, Madam è necessario che vi parli anche dell’altra fenomenale martial girl che ci ha lavorato…

(continua)

P.S.
Mi piace ricordare che Michelle Yeoh la si ritrova ancora nel 2016, al fianco del granitico Jason Statham in Mechanic: Resurrection (2016)…

Dal film Mechanic: Resurrection (2016) – Photo by Daniel Smith

L.

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