Sogni proibiti (1947-2013) Tre film, una sola storia

Questo speciale l’ho scritto la settimana scorsa, e ho finito di creare questo post esattamente dieci minuti prima di scoprire della morte di Paolo Villaggio: non è nato come suo omaggio… ma a questo punto glielo dedico.

Tutto comincia il 18 marzo 1939, sei mesi prima dello scoppio della Seconda guerra mondiale, quando il quotidiano “The New Yorker” presenta un racconto di James Thurber dal titolo The Secret Life of Walter Mitty: «uno dei racconti più antologizzati della letteratura americana», a detta della Wikipedia inglese. Pare che negli USA se una persona è sognatrice la si chiami “Walter Mitty type”…

Walter Mitty è un uomo qualsiasi, succube della moglie, e la storia ci narra di come insieme a lei vada sommessamente a passare la giornata in un centro commerciale. La moglie lo muove come un burattino e Mitty non conosce che una sola valvola di sfogo alla sudditanza del suo matrimonio: la fantasia. Durante la narrazione di una squallida giornata, Walter Mitty avrà cinque “visioni”: per cinque volte userà qualche particolare della grigia realtà che lo circonda per “migliorare” la sua vita in narrativa.
Un rimbrotto che guida troppo piano lo trasforma in un fenomenale pilota della marina; un’occhiata ad un ospedale lo trasforma in abile chirurgo; cercare di ricordare cosa la moglie gli abbia detto di comprare lo trasforma in spietato assassino; l’ennesima lunga attesa dei comodi della donna porta alla lettura di una rivista che parla di guerra, e Walter Mitty si trasforma in asso del cielo ammazza-nazisti; fumare una sigaretta davanti ad un muro scatena l’ultima fantasia: affrontare un plotone d’esecuzione.
Nella biografia dell’autore, The Man Who Was Walter Mitty (2001), Thomas Fensch ipotizza che Walter Mitty sia in realtà la rappresentazione di James Thurber stesso: ammazza che intuizione!

Pagina del “The New Yorker” del 18 marzo 1939

Un uomo mite e succube che nella fantasia diventa un mattatore inter-genere: la storia sembra cucita addosso alla superstar dell’epoca Danny Kaye.
Temo che i gggiovani d’oggi non sappiano più chi sia stato questo attore, ma durante i miei anni d’infanzia – negli anni Ottanta – la TV trasmetteva i suoi film a getto continuo: non dico di aver visto tutta la sua filmografia, ma poco ci manca.
A livello numerico non è stato un attore prolifico – “solo” una trentina di film in trent’anni – ma le sue qualità istrioniche da vera star hollywoodiana della golden age (attore, cantante, ballerino, tutto ad alti livelli per l’epoca) lo hanno reso immediatamente una stella del periodo.
Un mio personale ricordo a cui tengo molto è un Natale da bambino passato con i miei a vedere su Rete4 Il giullare del re (1955), coloratissima e spumeggiante commedia di cappa e spada alla fine della quale avremmo aperto i regali: basta poco per passare un Natale indimenticabile…

Questo è un lavoro per Danny Kaye!

La MGM chiama James Thurber per scrivere la sceneggiatura di un film tratto dal suo racconto, ormai diventato un classico amato dal pubblico: Thurber accetta, allunga la storia e presenta la sceneggiatura ai dirigenti della major… che la prendono e la depositano nel cestino più vicino.
Nelle interviste successive, Thurber si lamenterà del fatto che il totale stravolgimento della sua storia non sia solo colpa dei dirigenti MGM… ma anche delle loro mogli! Nella biografia di Danny Kaye, Nobody’s Fool (2002) Martin Gottfried racconta che solamente una delle scene scritte da Thurber venne effettivamente girata, per poi venir scartata dal montaggio finale poche settimane prima dell’uscita: che si sappia, giace ancora sepolta in qualche angolo buio degli archivi MGM…
La sceneggiatura viene totalmente riscritta da Ken Englund ed Everett Freeman, due fidati (e malleabili) uomini della MGM.

E se questi colori non vi abbastano, ce ne sono degli altri…

Quando il 14 agosto 1947 la MGM porta nei cinema statunitensi il film The Secret Life of Walter Mitty, tutti conoscono la storia e quando Danny Kaye entra subito in scena ogni spettatore sa chi sia il suo personaggio: per questo è comprensibile un sostanzioso stravolgimento della trama…
Il film comunque è un enorme successo, di critica e di pubblico, le fonti parlano di uno dei maggiori campioni d’incasso dell’annata. Arriva nei cinema italiani il 30 dicembre 1948 con il titolo Sogni proibiti.
Esce in VHS in data imprecisata per M&R, Skema, CDE e San Paolo, mentre la DNA lo porta in DVD dal 26 agosto 2010.

Bello ma… non è un po’ troppo vestita?

Siamo negli anni Quaranta, è ora di dire basta alle mogli prepotenti: siamo moderni, perdinci! Così Walter Mitty (Danny Kaye) diventa scapolo e… succube della madre! Evidentemente le mogli dei produttori MGM che avevano trovato disdicevole un protagonista succube della moglie hanno invece trovato accettabile che lo fosse della madre…
Walter Mitty è un uomo qualunque… be’, ora non esageriamo. Lavora ai piani alti di un impero editoriale che ha addirittura un intero palazzo: il Pierce Building! Bruce Pierce (Thurston Hall) ha fondato una casa editrice di riviste di genere che, in questi anni in cui vanno di moda, domina il mercato.

Pronta la copertina della prossima rivistina

Walter Mitty è un sognatore, lo sanno tutti, e lavorare in un posto dove nascono storie in continuazione diciamo che è il suo paradiso. Gli basta una locandina o qualsiasi altra cosa per iniziare a sognare un’avventura esotica, dove lui ovviamente è quell’uomo di polso che non è nella realtà.
Certo, a rivederli oggi i sogni di Walter Mitty sono parecchio noiosetti: sono solo una scusa per lasciare all’istrionico Danny Kaye spazio libero per le sue mattate. Fa le scenette, le vocine buffe, salta e balla: paradossalmente le scene che rappresentano il cuore del film sono la parte meno conservata al passare del tempo.

Quando sogni di essere un cowboy… almeno vèstiti meglio!

L’idea geniale – che non sappiamo se provenga dalla prima sceneggiatura Thurber, ma probabilmente è tutta farina del sacco MGM – è quella di fargli vivere ad un certo punto una “vera” avventura: d’un tratto il mite sognatore viene a contatto con un intrigo internazionale degno di uno dei film di Hitchcock dell’epoca.
Un criminale di guerra è alla ricerca delle opere d’arte salvate dagli alleati, e non si ferma davanti a nulla pur di raggiungere il suo scopo. Il nostro Walter Mitty si imbatte per caso in Rosalind van Hoorn (Virginia Mayo, grande stella MGM ad inizio carriera), misteriosa e affascinante donna che sta lottando per custodire il segreto di quelle opere, perché non cadano in mani criminali.
Ma nel frattempo il nostro eroe deve vedersela con un pericolo più grande: il matrimonio combinato da sua madre con l’antipatica Gertrude (Ann Rutherford) e il suo insopportabile cagnolino.

Walter Mitty 007: Casino Royale…

Walter Mitty deve dunque vedersela con una triste realtà (la donna antipatica) una realtà affascinante (la donna misteriosa) e una finzione piena d’avventure: quale sceglierà?
Ad aiutarlo in questa decisione… ci pensa Boris Karloff!
Entra in scena con i fuochi d’artificio, presentandosi come il dottor Hugo Hollingshead e, con sguardo torvo da brivido, afferma di aver scritto un romanzo dove si descrivono modi per uccidere senza lasciare traccia. Il mitico attore ha una parte piccolissima nel film, ma da solo riempie ogni scena in cui appare!

Pronto, Polizia? C’è Boris Karloff che vuole uccidermi! Pronto…?

Sono costretto a rivelarvi il finale perché sarà importante, nell’ottica di come verrà rielaborato di film successivi.
Convinto dai cattivi e dall’evidenza che non esiste alcun complotto né alcuna donna misteriosa, Walter Mitty si rassegna alla sua grigia vita matrimoniale con l’insopportabile Gertrude, ma quando davanti all’altare prende l’anello nuziale… si ritrova in tasca degli orecchini che gli aveva dato la donna del mistero: allora era tutto vero!
Inizia una roboante corsa contro il tempo e contro tutti, in pieno stile hollywoodiano, in cui il mite diventa eroe e, tra mille pasticci e capitomboli, riuscirà a salvare la bella e a dimostrarsi per la prima volta all’altezza delle proprie fantasie.
Rivisto oggi il film è molto datato, ma vi assicuro che quando l’ho visto per la prima volta, negli anni Ottanta, mi ha molto appassionato – a parte le noiose canzoni – e mi è rimasto molto impresso… ecco perché ho riconosciuto subito il suo plagio italiano!

Il momento della scoperta: tenetelo a mente!

In cosa consiste la tanto decantata “creatività italiana”? Nel cinema è noto: consiste nel plagio. Solamente gli americani copiano più di noi…
Negli ultimi anni l’usanza di copiare i film stranieri di successo si è tolta la patina di “plagio” perché gli autori originali vengono citati – in piccolo, nei titoli di testa – ma lo spirito è lo stesso: quando un film è bello, si sente che funziona, ricopiamolo e via. Tanto se ci scoprono non frega niente a nessuno: lo sanno tutti che Per un pugno di dollari (1964) è un plagio: frega niente a qualcuno?
Così ci si mettono ben in quattro sceneggiatori (Giovanni Manganelli, Franco Marotta, Neri Parenti e Laura Toscano) a scrivere una sceneggiatura che ricopiasse fedelmente questo film adattandolo per l’attore meno simile a Danny Kaye che esista: Paolo Villaggio.

«Ora Villaggio ha un sogno proibito: rubare a Danny Kaye risate mostruose.»
(da “La Stampa”, 29 settembre 1982)

Era il Capodanno del 1980 quando la RAI organizzò un veglione fatto di film: nel pomeriggio ReteDue (oggi Rai2) mandò in onda «il più bel film di Danny Kaye», Sogni proibiti appunto, che già aveva girato per i cinema d’Italia per anni ed anni, ed aveva esordito in TV il 20 febbraio 1979, sempre su ReteDue. Questo per dire che non si è scelto un oscuro film sconosciuto da copiare, ma un notissimo successo ben conosciuto: forse per la dubbia regola “se copio da uno famoso non è copiare: è un omaggio”…

«Una specie di remake di un celebre film americano interpretato da Danny Kaye, “Sogni proibiti”. Villaggio e la sua truppa lo italianizzano spruzzandolo dei vari Fracchia e Fantozzi. Un sogni proibiti-spaghetti insomma.»
(da “La Stampa”, 9 ottobre 1982)

Quando il giornalista Lamberto Antonelli va ad intervistare Villaggio per “La Stampa”, a sorpresa fa quello che i giornalisti non fanno mai: una domanda scomoda. (Erano ancora i primi anni Ottanta, poi questo strano comportamento scomparirà per sempre.)
«C’è poco da scandalizzarsi sulla moda del remake», risponde l’attore alla domanda se si fosse ispirato al film con Danny Kaye. «Dopotutto gran parte del cinema americano non è altro che un rifacimento di quello nostro, di film fondamentali come “I soliti ignoti”, “Romanzo popolare”, eccetera eccetera.»
Mi sento di dissentire dal noto attore: anche ammettendo che fosse vero questo discorso (e sinceramente non mi sembra proprio), quale sarebbe dunque la conclusione? Che siccome tutti copiano, allora copio pure io? Che siccome tutti rubano, rubo pure io? Non mi aspettavo una frase tanto democristiana da Villaggio…
E comunque si dice remake quando nei titoli di testa appare la scritta “basato sulla sceneggiatura di…” (e magari si pagano anche i diritti): se questa scritta è assente, come in questo caso, si dice plagio.

Voi vedete riferimenti al film americano?

«Ho lavorato a lungo, mostruosamente, alla sceneggiatura insieme a Laura Toscano e Franco Marotta», continua Villaggio, malgrado il suo nome non risulti nei crediti della sceneggiatura, «proprio per riportare il tutto alla dimensione italiana, al nostro costume, alle nostre situazioni.»
Con queste premesse il 30 ottobre 1982 esce al cinema Sogni mostruosamente proibiti, diretto da un Neri Parenti in stato di grazia, subito dopo Fracchia la belva umana (1981).
Uscito in VHS in data imprecisata per General Video e Cecchi Gori, la stessa Cecchi Gori lo porta in DVD dal 17 gennaio 2007, e addirittura in Blu-ray dal 21 febbraio 2013.

Ah, quelle fonti semplici di una volta…

Fantozzi non è un mammone, perciò bisogna cambiare qualcosa della situazione familiare di Walter Mitty. Paolo Coniglio (Villaggio) quindi sta per sposare Marina (la caratterista Sofia Lombardo) che al contrario del film precedente è simpatica e anche dolce: l’unico suo difetto è l’arcigna madre, interpretata da una perfetta Alida Valli, storica attrice italiana dalla filmografia cine-televisiva sterminata.

Le riviste di narrativa diventano fumetti

Ovviamente sul posto di lavoro Paolo Coniglio è Fantozzi in tutto e per tutto, riuscendo a prendere le situazioni del precedente film ed adattarle al Fantozzi style. Così è un grigio impiegato ignorato da tutti, ma stavolta fa il traduttore in una grande casa editrice di fumetti: il suo compito è curare le avventure di Dalia, donna di cui è follemente innamorato e di cui sogna costantemente.

L’eroina che turba i sogni del protagonista

Grazie al fascino innegabile della svedesona Janet Agren – molto usata dai registi italiani, e giusto per citare un piccolo ruolo era la sorella di Red Sonja in Yado (1985) – Villaggio si lancia in scene oniriche che si rifanno all’immaginario dell’epoca, compresa una scena “fanta-medievale” che cita espressamente l’appena uscito Excalibur (1981).

Ah però, e questa mica c’era in Excalibur (1981)!

Da Superman a super tennista – erano gli anni del mito John McEnroe – da vincitore di telequiz, con tanto di Mike Bongiorno in comparsata, a Tarzan con tanto di Jungle Girl.
Però la parte sognata è ridotta all’osso, perché è molto più sviluppata quella “vera”, dove Dalia è accusata ingiustamente di omicidio e dovrà sfuggire alle mire di un gruppo di criminali internazionali. Con l’aiuto, involontario, di Paolo Coniglio.

Passano gli anni, ma le Jungle Girl tirano sempre!

Ho la netta sensazione di aver visto al cinema questo film, magari non proprio alla sua uscita del 1982 ma qualche anno dopo nel cinema parrocchiale sotto casa. (All’epoca i film giravano per anni di sala in sala.)
Quindi avevo meno di dieci anni eppure rivedendo certe scene ho ricordato le risate di cuore che mi sono fatto: sarà l’effetto nostalgia, ma rivisto oggi il film ha ancora delle scene azzeccate e dell’umorismo slapstick che secondo me funziona.

«Ma che fa?» «È… è un orologio subacqueo…»
Ricordo di aver riso anni a questa battuta!

Il vecchietto che fa attraversare la strada e ogni volta fa investire è ancora uno sketch che mi fa spanciare. Quando SuperConiglio vola nel palazzo, salva la donna sbagliata, e getta nel vuoto la vecchia per tornare a salvare Dalia, la cattiveria del gesto lo rende ancora divertentissimo, così come le classiche trovate fantozziane – tutte rigorosamente ripetute – alla fin fine si lasciano gustare.

La vogliamo fare una marchetta alla Standa? E facciamola, dài…

Esattamente come per Fracchia la belva umana, abbiamo un irresistibile going berserk finale, quando cioè Coniglio capisce che non si è sognato tutto e che Dalia esiste ed è in pericolo. Lo capisce ovviamente davanti all’altare mentre sta sposando la donna che non ama, ma a differenza di Walter Mitty non lo scopre da degli orecchini trovati in tasca… bensì dalle mutande di Dalia che aveva appresso!

Il momento della scoperta 2.0

Inizia una serie di gag da antologia, ma ce n’è una che ancora ricordavo dalla prima visione. Per procurarsi un’arma, Coniglio va davanti ad un’armeria e con un mattone rompe la vetrina della porta… ma la porta era già aperta, così abbatte un povero cacciatore. Ricordo ancora da bambino che piangevo per le risate!

Sarà Effetto Nostalgia, ma a me questa scena fa ancora morir dal ridere

Innegabilmente il film con Villaggio è molto più divertente del film con Danny Kaye, semplicemente per i quarant’anni e l’oceano che li separa…

Complimenti: fa schifo già dal titolo bianco su bianco!

Del tutto a sorpresa Ben Stiller cerca di salvare la sua carriera con un tristissimo remake/reinterpretazione: The Secret Life of Walter Mitty.
Distribuito dalla Fox, questa inutile robaccia esce in anteprima il 4 ottobre 2013 al New York Film Festival ed arriva subito in Italia il 19 dicembre successivo con il titolo I sogni segreti di Walter Mitty.

Si torna alle riviste, ma non di narrativa

Steve Conrad scrive per Ben Stiller un film che vince ogni primato mondiale di banalità e scontatezza, una imbarazzante congerie di asinini luoghi comuni didascalici, perpetrati da un esercito di comici televisivi che fingono di fare gli attori di cinema, il tutto inondato da effetti speciali spaventosamente inutili e gratuiti, forse per strappare qualche biglietto in più: non ha funzionato. Costato 90 assurdi e immotivati milioni di dollari, ne guadagna 13 durante il primo week-end. Ammazza, Ben, sei riuscito a fare peggio di Alien Covenant (2017), solo per questo dovresti ricevere un premio!
Non stupisce che dopo questa immonda porcata di film abbia provato a fare Zoolander 2 (2016) per cercare di salvare il salvabile come regista, fallendo miseramente anche lì. Ciao, Ben, è stato bello conoscerti.

Mi spiace, Ben: non sei “poetico” né sorprendente, sei solo imbarazzante

Dopo esattamente 30 secondi di film abbiamo già capito tutto della sceneggiatura ed è palese che ‘sta buffonata moscia e brutta non migliorerà con l’andare avanti della storia, infatti non fa che crollare miseramente verso il fastidio più nero.
Walter Mitty (Ben Stiller) è un grigio impiegato che nessuno rispetta – possibile che Ben non sia in grado di fare altri personaggi se non un pagliaccio? – anzi è noto per imbambolarsi continuamente nei suoi sogni ad occhi aperti, in cui è un eroe che fa cose piene di inutili effetti speciali roboanti. Lavora alla rivista LIFE… capito il metaforone? VITA… però Walter Mitty non ha una vita… capito il metaforone? Lavorare per la VITA senza una VITA, perché Walter Mitty non è mai stato al Polo Nord, quindi non ha una VITA malgrado lavori per la VITA. Capito la metafora?
Oddio, Ben, hai rotto il cazzo con ‘sta LIFE: non puoi ripetere cento volte in 10 minuti lo stesso concetto, ma cosa sei davvero Zoolander? Abbiamo capito la stupida metafora di LIFE, ora basta… e invece no.

Capito la metafora? LIFE come VITA che devi vivere viaggiando al Polo Nord…

Fondata nel 1883, è stato un grande evento quando nel 2007 LIFE ha chiuso. Capito? La VITA, come l’abbiamo conosciuta finora, è finita. Capito il metaforone? Se volete Ben ve lo ripete altre cento milioni di volte…
Per l’ultimo numero la rivista riceve una serie di preziosissime foto scattate dal mitologico Sean O’Connell (Sean Penn), che ancora fa fotografie su pellicola e spedice telegrammi. Oddio, ancora esistono i telegrammi? E li consegna un vecchietto di cent’anni, va’ che vecchio stupido, che ha cent’anni, va’ che stupidi i telegrammi, va’ che ridicola la pellicola, va’… oddio Ben, hai rotto il cazzo, abbiamo capito che non ti piace chi critica la passata tecnologia, ma non puoi prendertela con noi!
La foto numero 25 è consigliata da O’Connell in persona perché è la quintessenza della VITA. Il problema è che nel rullino che ha inviato manca proprio la 25 e Mitty rischia di perdere il posto se non la trova: l’unica soluzione è girare il mondo alla ricerca di Sean O’Connell e la quintessenza della VITA. Capito il metoforone? Per chiudere con la VITA di prima bisogna fare il giro del mondo e cercare la quintessenza della VITA per simboleggiare la VITA per la chiusura della VITA che inneggia alla nuova VITA… oddio Ben, quanto ti odio…

Capito la metafora? LIFE come VITA, che se chiude LIFE si apre una VITA da vivere viaggiando per il mondo vivendo la VITA anche se ha chiuso LIFE

Ad esattamente 30 minuti smetto di vedere il film, perché altrimenti mi tocca pagare qualcuno per uccidere Ben Stiller. Non è possibile che Ben, non un genio ma neanche uno stupido coglione come dimostra di essere, possa arrivare ad abissi abominevoli di abbominio abbbominevole come questo film. Prima mi dispiaceva per la sua carriera da tempo finita nel cesso, ma ora spero che una legge di Trump metta al bando lui e i suoi film per sempre: chiunque possa anche solo immaginare un film così brutto e stupido non merita di apparire mai più su schermo, in alcuna veste.
Con questa offesa finale, con questo sputo in faccia, si chiude la parabola di Walter Mitty, sognatore letterario che ha conosciuto ben tre film, totalmente diversi l’uno dall’altro, che in tre modi diversi hanno tramandato la sua “morale”: la finzione serve a migliorare gli errori della realtà. Una realtà talmente triste… dove Ben Stiller fa film obbrobriosamente brutti!

Bibliografia

A Study Guide for James Thurber’s “Secret Life of Walter Mitty” (2016)
Currents of Comedy on the American Screen (2009) di Nicholas Laham
American Literature on Stage and Screen (2012) di Thomas S. Hischak
Nobody’s Fool. The Lives of Danny Kaye (2002) di Martin Gottfried

L.

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