Mask of Death (1996) Sotto massima copertura

Continua il viaggio negli “anni maschi” di un attore oggi noto esclusivamente per una dimenticabile serie TV.

Continua la caduta libera di Lorenzo Lamas al cinema, ed è davvero un mistero: più cresce a livello esponenziale il suo successo televisivo in “Renegade” più diventano minuscole le produzioni cinematografiche in cui l’attore è coinvolto. Sembra ormai un’altra vita rispetto a quando faceva il campione di kickboxing, eppure sono passati solo tre anni!
Diretto dal registino David Mitchell fresco di The Killing Man (1994) con Jeff Wincott – altra star marziale appannatasi a velocità da record – casupole varie portano nell’home video del 1996 questo Mask of Death.

Tutto il budget è andato via con la scritta…

Inedito in home video, il film si affaccia per la prima volta in Italia venerdì 29 marzo 1996 in prima serata sull’immancabile Italia1, la vera dea protettrice di Lamas, con il titolo Sotto massima copertura. Che poi sarà riappiccicato ad Undercurrent (1998) per fare confusione.
Com’è già accaduto in passato, sottolineo che il film è uscito prima in Italia e poi in patria americana, in cui viene trasmesso in TV il 26 maggio 1996 ed esce in home video l’anno successivo.

Copertina copiata da Snake Eater (1989)

Per cominciare a capire l’entità di questo film merita di essere riportata la trametta (piena di errori) di Italia!:

«Un poliziesco pieno di ambiguità di David Hitcher. Durante una rissa a Hong Kong con sparatoria, Lyle Mason viene ucciso e il poliziotto Daniel McKrenna rimane ferito. Interviene l’FBI che decide di trasformare McKrenna in Mason, grazie ad un’operazione di plastica facciale. Soltanto in questo modo potrà smascherare la banda mafiosa.»

Ebbene sì, il nostro Lorenzone anticipa di ben un anno il Face/Off (1997) di John Woo! Tranquilli, lo scambia-faccia di Travolta-Cage continua ad avere il primato, visto che la sceneggiatura Mike Werb e Michael Colleary l’avevano depositata già nel luglio del 1991: evidentemente in quel covo di pettegoli di Hollywood si era sparsa la voce della lavorazione del film e sono subito nati i piccoli cloni.

Quant’è duro Lorenzo col mento finto!

Così abbiamo Lamas col mento finto che fa il duro duro duro, capo dei Budiny Molly (Salvi regna!), che durante un’operazione FBI andata male fugge lasciandosi dietro morti e feriti.
Trova una simpatica comitiva di villeggianti e la stermina, perché è cattivo, ma fuggendo si va a spalmare contro un albero. Fine della vita criminale di Mason.

È tempo che l’FBI metta in campo i suoi uomini migliori (pensa i peggiori)

L’agente dell’FBI Jeffries (Billy Dee Williams) all’ospedale è disperato: morto Mason, sfuma ogni possibilità di acciuffare la pericolosa banda dei Budiny Molly. Quando gli arriva sotto il naso l’unico sopravvissuto dell’allegra comitiva di villeggianti: è McKenna, e sotto i ridicoli baffi finti e i capelli posticci assomiglia proprio a Mason. E infatti è sempre Lamas.
Memore di Johnny il Bello (1989), l’agente Jeffries sa che un attore mascherato da brutto poi diventa bello, così propone il patto: il poliziotto McKenna deve rinunciare ai suoi ridicoli baffi e subire una plastica facciale per far credere ai cattivi che Mason sia ancora vivo. Così facendo potrà vendicare la moglie uccisa dal perfido capo dei Budiny Molly.

Mio Dio… Mio Dio… Mio Dio…

Quello che segue è addirittura un film non disprezzabile, perché per la prima volta l’impacciato tentativo di Lamas di sembrare un duro è giustificato: sta interpretando un buono che gioca a fare il cattivo, e quindi la sua interpretazione è molto più convincente di quando fa il coattone capelluto.
Inoltre trovo ispirato il personaggio di Cassandra (la canadese Rae Dawn Chong che da una vita non vedevo più in azione), anche lei poliziotta e anche lei sopravvissuta al massacro di Mason, convinta di essere l’unica sopravvissuta perché nessuno sa dello scambio di Mason/McKenna. Per tutto il film darà la caccia al cattivo non sapendo che invece è il suo migliore amico mascherato.

Occhio, Lamas, che io tenevo a bada Schwarzy in Commando (1985)!

Al contrario dei blasonati filmoni di cassetta, qui addirittura McKenna si cala davvero nella parte e addirittura ammazza un poliziotto, roba che Frank Castle già si sarebbe suicidato. Malgrado sia solo lavoro, è innegabile che calarsi nella pelle di un criminale stia cambiando McKenna, e l’idea di combattere il male con il bene sta diventando un concetto troppo lontano: meglio combattere il fuoco con il fuoco, anche a costo di scottarsi.

Immancabili i cattivi da operetta

Pur rimanendo un film di serie Z, a sorpresa non è un prodotto risibile come di solito siamo abituati con Lamas. È pieno di stereotipi, il cattivo Frank (Conrad Dunn) va spesso in iper-recitazione e ci sono tutti i tipici difetti del filmetto da due soldi: ma non è una cialtronata, bensì un semplice film onesto girato in assenza di mezzi, con addirittura una sceneggiatura che assomiglia ad una sceneggiatura!

L’IMFDb (Internet Movie Firearms Database) ci dice che la girl with gun Danielle (Heather Hanson) sta impugnando una pistola Rossi Model 971, .357 Magnum
(Credo sia chiaro che non ho messo la foto per la pistola…)

Dispiace quindi che a Lamas stiano proponendo film sempre più impercettibili all’occhio umano, per la loro piccolezza, perché nel grande mondo della Z avrebbe potuto avere un ruolo ben maggiore.

L.

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