Howling 2 (1979) Il romanzo

Prima di essere dimenticato in favore del lupo americano a Londra, l’ululato nato dal romanzo di Brandner vive un momento magico che però purtroppo non riesce a sfruttare quanto avrebbe potuto. Di sicuro, però, la saga continua.

Non sappiamo quando Jack Conrad abbia acquisito i diritti del romanzo The Howling per iniziare quel progetto filmico che poi diventerà L’ululato (1981) di Joe Dante, ma di sicuro nel 1978 la casa editrice britannica Hamlyn acquista il romanzo che Gary Brandner aveva pubblicato l’anno precedente per la statunitense Fawcett Gold Medal e l’anno successivo pubblica il suo seguito: Brandner ha scritto questo secondo libro su richiesta dalla casa editrice o perché già sapeva che la sua storia sarebbe arrivata al cinema e bisognava continuare a sfruttarla?
Al di là delle motivazioni, il fatto è che nell’aprile del 1979 esce Return of the Howling, inedito in Italia come quasi tutta l’opera dell’autore. Acquistato il 1° maggio 2019 all’interno della Trilogia di The Howling in eBook, l’ho letto quasi senza volerlo, perché comunque l’autore ha uno stile scorrevole.

Come già detto, Brandner – consapevole o meno – è stato un anticipatore oltre che probabilmente il primo autore di una storia moderna di licantropi: niente streghe, niente maledizioni, niente sortilegi, solo una deriva genetica non meglio identificata e una donna ferita che si arma ed affronta i lupi mannari.
Oggi le ragazze protagoniste sono quasi un obbligo, così come anni fa lo erano le donne forti, ma nella storia della narrativa di genere questo fenomeno è un’invenzione recente. Solo nel 1978 nasce l’idea che una donna possa smettere di piangere, svenire e inciampare per fare addirittura qualcosa che nei secoli precedenti avevano fatto solo gli uomini: prendere in mano la situazione e affrontare la minaccia della storia.
Brander questa idea l’aveva usata nel 1977: ecco perché dico che è stato un anticipatore.

Però la Maledizione del Seguito è inesorabile, e quando l’autore di una storia ispirata ed appassionante si ritrova a dover scriverne un seguito, di solito dà il peggio di sé. Così tutte le invenzioni narrative che hanno reso The Howling un romanzo sorprendentemente moderno per la sua età scompaiono all’uscita di Return of the Howling, un romanzo sorprendentemente vecchio per la sua età.

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Il romanzo

«Ti rendi conto che è solamente nei sogni che tu senti questo… ululato?»
Gary Brandner, Return of the Howling

Sono passati tre anni dagli eventi del primo romanzo (malgrado nella realtà siano solamente due), ma Karyn è ancora sconvolta dall’esperienza vissuta a Drago: il paesino dove vivevano i discendenti di un’antica razza di lupi mannari.
La donna, sopravvissuta a stento al massacro finale insieme all’amico Chris Halloran, ha ancora gli incubi ma sta cercando di rifarsi una vita, cercando di dimenticare il marito Roy – diventato lupo per aver fatto sesso con la mangia-uomini Marcia Lura e morto insieme agli altri nel grande incendio del paese – e si risposa con un ricco vedovo. Non sa che nell’ombra degli occhi la spiano.

Karyn e Roy al cinema diventano Karen e Bill, interpretati da attori sposati fra di loro.
In questa ripresa tagliata, presente nel DVD, Dee Wallace fa le boccacce al marito.

Nel film di Joe Dante il marito della protagonista ad un certo punto scompare dalla storia, nella fuga finale vediamo solamente il suo braccio tatuato sbucare dal sedile posteriore dell’auto della moglie. Visto il massacro che è stato fatto della parte centrale del film in sede di montaggio, potremmo considerare il suo ruolo tagliato via con l’accetta come capita all’amica della protagonista, le cui scene sono state tutte strappate via con violenza, anche a rischio di buchi di sceneggiatura.
La mia ipotesi però è che il film voleva lasciarsi aperto un varco narrativo per un eventuale seguito: il marito della protagonista sarebbe stata un’ottima carta da giocarsi nel secondo film. Al cinema questo non accadrà, invece è esattamente quello che avviene nel secondo romanzo.

Il ritorno del marito mannaro

Roy (il marito di Karyn, che nel film si chiama Bill) si è salvato dall’incendio insieme alla sua amante, la mangia-uomini Marcia Lura. La quale però è rimasta seriamente ferita durante lo scontro con Karyn e ci ha messo ben tre anni a guarire. La pallottola d’argento che la protagonista le ha messo in corpo non solo le ha creato ferite fisiche, ma le ha “rovinato” per sempre la possibilità di trasformarsi in lupa: quando è Luna piena, ora, il corpo di Marcia Lura si trasforma in un orripilante conglomerato di carne e peli senza forma, qualcosa per cui la donna vuole vendicarsi con Karyn.
E l’unico modo che ha per farlo, è usare proprio suo marito Roy, rimasto lupo mannaro nel pieno dei suoi poteri.

«Dimmi che non ti piace quando giunge la notte e senti il tuo corpo cambiare. Dimmi che non ti piace il sapore della carne viva e del sangue bollente.»

Marcia ha risvegliato in Roy gli istinti più animaleschi che giacevano in lui, e li usa per tenerlo stretto a sé e costringerlo a pianificare l’uccisione della sua ex moglie.

«Guardami, Roy, e dimmi che non ti è piaciuto uccidere. Dimmi che non hai esultato nel sentire il potere dei tuoi muscoli dilaniare la gola di quella vecchia donna che è stata così pazza da sbarrarti la strada. Dimmi che mentre facevi scempio dei corpi di quella coppia nel loro letto non hai provato un piacere sessuale. Riesci a dirmelo?»

No, Roy non riesce a dirlo e così sebbene non gli piaccia l’idea di uccidere Karyn lo stesso segue la sua lupa crudele.

Karyn intanto ha capito che qualcosa non va, malgrado tutti le diano della pazza, e si è resa conto che le morti che continuano a circondarla non sono casuali: qualche lupo dev’essersi salvato da Drago e la sta cercando. Raggiunto l’amico Chris che in Messico sta cercando anche lui di rifarsi una vita, inizia una nuova “missione”: se nel precedente caso era di attacco, stavolta è tutta in difesa.

Karyn e Chris di nuovo in azione

Il grave problema del romanzo è che si mette a darci delle “regole di licantropia” di cui non se ne sentiva il bisogno, e arriva pure la vecchia strega dai poteri misteriosi: cioè il vecchiume che nei decenni aveva contribuito a seppellire le storie di licantropia.

Scopriamo così che i lupi mannari da sempre utilizzano gli zingari come schiavi, e quindi la crudele Marcia sa sempre ogni mossa di Karyn perché… frotte di zingari sono ovunque e spiano la donna! Ovviamente il Messico sciaborda di zingari e vecchie streghe legate ad antichi riti dimenticati, e per di più vivono in grotte sperdute in zone proibite. Insomma, una baracconata di cattivo gusto che fa pensare: ma allora le ottime idee del primo romanzo sono state solo un caso? Possibile che l’autore stesso non capisca quali fossero gli elementi forti della sua opera?

Illustrazione di Daniele Serra

Il massimo dell’invenzione è dire che le pallottole d’argento non funzionano più – non si sa perché – e così entra in scena un coltello d’argento. Un po’ pochino da un autore che nel precedente libro ha regalato molto di più.

È davvero sorprendente assistere all’involuzione di Gary Brandner, che prima scrive un romanzo non certo originale ma sorprendente perché anticipa i successivi dieci anni di invenzioni narrative, anche e soprattutto al cinema, che viene addirittura copiato da Stephen King e poi scrive un secondo romanzo dove torna così indietro da sembrare più vecchio dell’anno in cui è uscito. Ecco che diventa lecito dubitare che le invenzioni di The Howling siano state volute: probabilmente l’autore ha sparato a caso e non si è reso conto dei centri che ha fatto, visto che li ha sistematicamente cancellati tutti nella seconda opera.

Forse Brandner si è reso conto dell’errore (o qualcuno gliel’ha fatto notare) visto che il terzo libro – The Howling III (aprile 1985) – torna ad essere ambientato in un paesino della provincia americana, ma viste le premesse non ho alcuna voglia di leggerlo. Se un giorno cambierò idea, aggiungerò un post al ciclo: per ora romanzi e fumetti legati a The Howling finiscono qui. C’è già abbastanza da farsi male coi filmacci…

L.

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