Knights (1993) I cavalieri del futuro

La Kings Road Entertainment è una di quelle case che ha capito dove soffia il vento sin dal 1989, in cui ha azzeccato due filmoni non da poco: Giochi di morte con Rutger Hauer e Kickboxer con Van Damme. Affida al nostro Albert Pyun Kickboxer 2 (1991) e poi continua a seguire la saga degli Sloane, mentre intanto il regista parte per il futuro.
Sulla via verso i “cyborg di menare“, la Kings Road e Pyun fanno un pezzo di strada insieme, che si chiama Knights.

Quando il cuore di Pyun ardeva per il Kung Fu-ture

Gli americani amavano il Dylan Dog Horror Fest di Milano, perché registi ed attori si facevano una vacanza in Italia tutta spesata senza sentire poi il bisogno stringente di presentarsi al festival, così che alla fine l’iniziativa ha chiuso i battenti. Invece sono più presenti i giornalisti come Anthony Timpone, firma eccellente di “Fangoria” che con la moglie si spara sette giorni di proiezioni in anteprima al Palatrussardi.
Scrivendo su “Fangoria” n. 129 (dicembre 1993), Timpone racconta di quel lunedì 31 maggio precedente in cui Lance Henriksen ha spiegato in una conferenza stampa come il film che è venuto a lanciare non è la solita produzione di fantascienza bensì una commedia sul genere. Incontrato poi di persona, l’attore rivela al giornalista che il finale aperto del film non preclude ad alcun seguito: semplicemente… erano finiti i soldi.

da “Fangoria” n. 129 (dicembre 1993)

Quel 31 maggio dunque esordisce in anteprima mondiale al Palatrussardi di Milano il film Knights, che la Paramount poi porterà in home video americano dal novembre successivo.
Non esiste alcun visto censura italiana né traccia di trasmissione televisiva: semplicemente un giorno del 1994 la Fox Video ha portato il film nelle nostre videoteche, con il titolo Knights. I cavalieri del futuro, per poi non farlo mai più apparire in lingua italiana.

Quando quel giorno nella mia amata videoteca di quartiere noleggiai questo film, mai avrei pensato di star assistendo ad uno spettacolo unico che sarebbe scomparso per sempre: persino trovare il film in lingua originale è raro, impossibile in italiano.
Ignaro che la distribuzione italiana potesse fare così tanti disastri, non conservai quello che all’epoca considerai un filmetto poco interessante: ero talmente circondato di filmoni marziali d’ogni sorta che potevo anche permettermi di fare lo schizzinoso.

Croci in fronte e crocefissi:
Pyun non ce la fa proprio a non mettere echi religiosi nei suoi film

Nel futuro l’umanità sarà soggiogata da una razza di cyborg vampiri… e già partiamo male. Per fortuna a capitanarli c’è il mitico Lance Henriksen, con un braccione gigantone robotico e due aghi nelle dita per succhiare il sangue dagli umani. Malgrado l’attore alla presentazione spacciasse il film per una commedia sulla fantascienza, purtroppo Pyun è invece dannatamente serio.
Massacrati e succhiati alcuni contadini, i “vampyborg” (propongo questo neologismo) non si accorgono che è rimasta viva la piccola Nea, che giura vendetta. E siccome ci tiene, prima giura e poi mantiene: è la Legge di Ambra, baby.

Una sola ragazza contro i vampiri cyborg

Passano dieci anni e Nea prende le fattezze della splendida Kathy Long, cinque volte campionessa di kickboxing femminile negli anni Ottanta che ha provato a sfondare nel cinema nel momento migliore, cioè nei marzialissimi Novanta, purtroppo senza alcun successo.

Poster da “Femme Fatales” (maggio 1997)

Nel maggio del 1997 appare sulla rivista “Femme Fatales” (figlia di “Cinefantastique”) un servizio-intervista su Kathy Long.

«La prima reazione che ha la gente è: “Dio, non sembri proprio una kickboxer”. Ed io rispondo: “Lo prendo come un complimento, grazie”. Credo che si aspettino dei donnoni pieni di muscoli, e sono contenta di non essere così, così come sono contenta di saper combattere bene come gli uomini… se non meglio (ride).»

All’età di 17 anni è diventata cintura nera di aikido e a 22 anni in gee yau bok gik, che non so cosa sia ma così scrive il giornalista. A 27 anni, archiviata l’attività agonistica (di cui a fine post trovate un video con “il meglio di”), partecipa ad un provino della Warner Bros.

«Cercavano donne che sapessero combattere, fare stunt ed assomigliare fisicamente a Michelle Pfeiffer. Mi presentai all’audizione più per curiosità che per altro: il giorno stessi ottenni il lavoro.»

La Long dunque arriva al cinema grazie a Batman. Il ritorno (1992), come stuntwoman generica ma anche stunt double di Michelle Catwoman Pfeiffer.

da “Femme Fatales” (maggio 1997)

Albert Pyun ha palesemente un debole per le donne “toste”, sia muscolose che lottatrici, quindi non stupisce scoprire che era fra il pubblico durante l’esibizione della Long come addio all’agonismo. Stupefatto dalla forza della lottatrice il regista la avvicina e le piazza l’offerta: vorrebbe essere protagonista del film Knights? Certo che passare dalla Warner Bros alle robe di Pyun il salto è bello grosso…

«Gli risposi: “Guarda, io non so niente di recitazione, non l’ho mai fatto prima”. Lui disse: “Credo davvero che tu abbia una presenza che funziona sullo schermo: voglio metterla alla prova”.»

L’attrice finisce sotto contratto con la Kings Road per una serie di film, distribuiti addirittura peggio di Knights, quindi purtroppo non è nata una nuova stella dell’action anni Novanta.

da “Femme Fatales” (maggio 1997)

Torniamo alla giovane Nea, che sta per soccombere ai vampyborg ma all’ultimo secondo viene aiutata da Gabriel (Kris Kristofferson), che è un cyborg pure lui ma di quelli buoni. Prende la ragazza sotto la sua ala e la allena per farne una combattente: purtroppo le scene di allenamento sono veloci e straordinariamente vaghe.

Perché, Kris? Perché?…

Gabriel è un lottatore così fenomenale che i cattivi ci mettono cinque minuti a farlo fuori. È anche vero che deve misurarsi con un Gary Daniels in forma, anche se relegato in un ruolo minore e buffonesco.

Gary Daniels si carica….

… ma al massimo tira giusto un calcio

Per vendicare la propria famiglia e Gabriel, Nea si presenta all’accampamento dei vampyborg e sfida il loro campione: un umano che ha tradito la propria razza per servire i vampiri. E chi poteva fare l’infame Ty se non Vincent Klyn, amico e feticcio di Pyun?

Vincent Klyn, attore feticcio di Pyun, sempre però in minuscoli ruoli

Lo scontro fra Klyn e la Long poteva essere il momento chiave del film, invece è una roba senza nessuna importanza.

Sembra il momento chiave del film, invece è solo una inutile parentesi

Siamo a metà film e la sceneggiatura è scomparsa: inizia una lunga unica sequenza d’azione marziale che ci porterà fino alla fine. Forse un miglior dosaggio sarebbe stato auspicabile, ma Pyun quando parte non lo ferma più nessuno.
Lancia la sua Nea ad affrontare decine e decine di nemici tutta da sola, menando come non ci fosse un domani.
Le coreografie dell’esordiente Burton Richardson sono un po’ rozze ma funzionali, le mosse in cui si lancia l’attrice-atleta sono ghiotte e curiosamente atterra i nemici con un solo colpo: c’ha il calcio d’acciaio!

L’unica scena che ricordavo, perché l’unica conservata dall’epoca

Dopo venti minuti di combattimenti risbuca Gabriel, ridotto però in “formato Bishop”, cioè solo dalla vita in su. Ricordandosi di Luke e Yoda la nostra Nea se lo carica in spalla, così può combattere anche con la schiena.

Nea combatte davanti, il mezzo Gabriel di dietro

Alla fine, non sapendo più come finire una storia mai iniziata, Pyun butta là uno dei suoi famosi cliffhanger: un cyborg rapisce il fratellino di Nea e invita la donna a venirlo a recuperare a Cyborg City, volandosene via. Stando a Lance, l’abbiamo visto, è solo una furbata perché erano finiti i soldi, ma non escluderei che Pyun pensasse davvero di dare un seguito a questo delirio.

Purtroppo nel film non si vede questa scena, rovinata da inquadrature sbagliate.
Foto presa da “Imagi Movies” n. 1 (autunno 1993)

La forza di Albert Pyun sta in film di serie Z con uno stile unico e soprattutto con trame uniche: non certo sceneggiature da Oscar ma corpose, personali e appassionate. Qui a parte continuare la sua critica alla tecnologia – i vampyborg sono stati creati dagli umani per difesa ma poi si sono rivoltati – non c’è nulla di nulla, vuoto totale. Al contrario di tutti gli altri suoi film, ha rinunciato ad una qualsiasi sceneggiatura in favore della sola azione, creando sì un prodotto profondamente di genere che sicuramente piace a chi, come me, è cresciuto con quel tipo di cinema, ma in realtà… manca qualcosa.

Una kickboxer grintosa a cui è stato cucito addosso l’intero film

Manca il tocco di Pyun, quello che contraddistingue un dozzinale filmetto d’azione qualunque degli anni Novanta e un film unico. Magari incomprensibile, magari squinternato, ma se c’è Pyun alla regia quel film non lo scorderai. Questo purtroppo non merita di essere ricordato: dedicare un’intera metà di film ai combattimenti va bene, ma all’epoca c’erano film marziali di qualità molto più elevata, quindi senza il “tocco di Pyun” Knights rimane vuoto.
Il massimo che gli si può concedere è la scelta di girare fra le montagne dello Utah, sempre in pendenza, il che dà alle inquadrature d’azione uno stile particolare. Troppo poco, per essere un Pyun.

E via, con la tradizionale cavalcata verso il tramonto

Forse Pyun si rende conto che questo modo di fare film non funziona, non in un momento in cui escono decine di film marziali di qualità tecnica superiore, o forse la pessima distribuzione (e quindi immagino lo scarso incasso) l’ha convinto a lasciar stare per il momento un qualsiasi seguito della vicenda e in generale il Kung Fu-ture.
Non si può però fermare una passione, quindi i “cyborg di menare” torneranno, come vedremo la settimana prossima.

L.

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