[Star Trek Western] Catlow (1971)

Il western è stato il re dei generi americani, quindi non stupisce che un attore statunitense del secondo Novecento prima o poi nella sua carriera ne abbia interpretato uno al cinema o in TV: il cast della serie “Star Trek” (Serie Classica) non fa eccezione.
Il compianto blogger Beati Lotofagi – ti mando un saluto, dovunque tu sia finito – anni fa dedicò un post ad alcuni film western interpretati dal cast di “Star Trek”, iniziativa che mi piace riprendere a modo mio approfittando che in questi giorni di quarantena mi è capitato di vedere diversi film di questo genere.

Avete presente quei vecchi western in cui tutti ridevano sempre? Forse gli autori cercavano di creare prodotti di intrattenimento leggero, ma di solito scatenavano più che altro l’antipatia: oh, ma che avete da ridere sempre? Ecco, Catlow è una di quelle commedie western dove l’unico a non ridere è lo spettatore.
Uscito in patria americana il 1° ottobre 1971, arriva nelle nostre sale nel febbraio 1972 con lo stesso titolo.
MGM lo porta in VHS italiana di data ignota e la Golem Video lo recupera in DVD dall’ottobre 2016.

I film western tratti da romanzi di solito vantano trame più corpose e intriganti: questo Catlow è un’eccezione. Eppure è tratto dal romanzo omonimo del 1963 del decano Louis L’Amour – portato prima in Italia nel 1967 nella serie “I Nuovi Sonzogno” poi ritradotto da Mondadori e presentato nel 1986 negli “Oscar Western” con il nuovo titolo I due nemici – ma voglio sperare che il libro sia migliore di questa goliardata di sceneggiatura.
L’attore Sam Wanamaker ogni tanto si è divertito a fare il regista televisivo, e infatti Catlow sembra un pessimo episodio di una vecchia serie TV da pomeriggio sonnacchioso.

Ogni tanto però la colonna sonora di Roy Budd parte con fanfare come se gli fossero scappate le trombe di mano, e il motivo è abbastanza chiaro: l’enorme successo de I magnifici sette (1960) è ancora vivo, e un film western che abbia Yul Brynner nel cast deve sottolinearlo con musichetta che rimandi al mitico tema di Bernstein.

E che c’ha Yul Brynner che a me manca?

Smessi i panni del pistolero nero – che l’Italia gli aveva appena chiesto di tornare ad indossare, con Indio Black (1970), un Sabata apocrifo che vanta una delle più belle colonne sonore del western (di Bruno Nicolai, e Morricone muto!) – il nostro Yul diventa Catlow, che non si sa chi sia. Si comporta come un allevatore di cavalli, ma in realtà tutta la sua mandria l’ha raccolta per strada, trovandola lì.
Gli altri allevatori di cavalli non sono contenti e attivano lo sceriffo Cowan (Richard Crenna) che però ha due problemi: il primo è che Catlow tecnicamente non ha rubato, visto che i cavalli erano liberi, il secondo è che è amico d’infanzia dell’uomo quindi non ce la fa ad ingabbiarlo.

Oh, ma quando arriva Nimoy?

Disseminato di situazioni paradossali e divertenti, che non sono né paradossali né divertenti, il film si basa su due amiconi che si fanno scherzoni e dispetti perché dovrebbero odiarsi invece si vogliono bene. E ridono, ridono, ridono che ti vien voglia di sparare a entrambi.
Poi arrivano gli immancabili soldados messicani, due personaggi femminili appiccicati con lo sputo, stupidate varie e la noia misto a fastidio distrugge qualsiasi cosa di buono forse poteva essere nella storia iniziale.

Leonard Nimoy non è mai stato carente di pelo!

Parlo di questo film perché gli allevatori che odiano Catlow assoldano un bieco pistolero, un assassino prezzolato che però ha dei conti in sospeso con Catlow quindi è ben contento di essere pagato per ammazzarlo: il barbuto Orville Miller, interpretato da Leonard Nimoy.
Appena chiuso “Star Trek” l’attore era entrato nel cast fisso di “Missione impossibile” ma ad un western non si dice mai di no.

Un assassino è letale sempre, pure nella vasca da bagno!

Ho fede che nel romanzo sia spiegato il personaggio di Miller, che qui invece sembra l’antagonista della vicenda prima di scomparire nel nulla e riapparire per un finale imbarazzante, in cui mostra una cicatrice sul collo che dovrebbe spiegare il suo antico odio nei confronti di Catlow: forse che quest’ultimo l’ha fatto condannare ad un’impiccagione? Non si sa, gli sceneggiatori non si sentono in dovere di spiegarci perché Miller odi Catlow e cerchi, maldestramente, di ucciderlo per tutta la vicenda.
Nimoy con la barba ha il fisico perfetto dell’assassino e il suo volto tagliente con occhi di fuoco rendono benissimo, molto di più dei due blasonati attori protagonisti che cercano di essere gigioni ma sembrano i vecchi zii insopportabili che cercano di farti ridere.

Tie’, pure l’onore della “menzione per immagini” nei titoli di coda

Purtroppo il nostro Leonard non ha spazio ma in quelle pose in cui appare comunque regala oro al film.

Una curiosità. Uno dei compagnoni di Catlow è interpretato da Jeff Corey, attore dalla carriera sterminata ma soprattutto uno dei più apprezzati insegnanti di recitazione di Hollywood: è lui che nella metà degli anni Cinquanta accettò il giovane Leonard Nimoy fra i propri studenti. L’attore ringrazierà di cuore il suo maestro nella prefazione per il saggio biografico di Corey Improvising Out Loud.

L.

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