Total Recall 18. Marte nel 2070

Mentre passano gli anni e il progetto di Total Recall 2 svanisce sempre di più, la Carolco dalla sua tomba riesce a vendere i diritti televisivi del marchio alla DFL Entertainment per più di un milione di dollari: il risultato è una serie Showtime di vita corta (per fortuna).

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Total Recall 2070

Intervistato da “Science Fiction Age”, il produttore Jeff King racconta:

«Total Recall si basava su un racconto di Dick, e un altro suo racconto è stata l’ispirazione per Blade Runner. Questa serie TV è ispirata da tre fattori: 1) la tecnologia Rekall e la sua capacità di rendere reale l’irreale così da non poter capire la differenza; 2) la fantascienza di Philip Dick, con storie intime, personali, su eroi ed anti-eroi oltre che sulla condizione umana; e 3) una visione del futuro propria di Art Monterastelli, capace di prendere il meglio dai primi due punti.»

Proveniente dal mondo televisivo e chiusa la carriera co-sceneggiando John Rambo (2008) insieme a Stallone, Art Monterastelli forse non l’ha neanche visto il film con Schwarzenegger, dato che a parte un’azienda di nome Rekall non c’è la minima ombra di collegamento fra serie e film da cui teoricamente è tratta.

Ecco tutto ciò che resta del film del 1990

Con una puntata doppia come inizio, Monterastelli porta in TV Blade Runner con spruzzate di altre tematiche anni Ottanta. Così la città è eternamente notturna, affollata ed “asiaticheggiante” come in Blade Runner (1982); il protagonista che dopo la morte del collega si ritrova a lavorare con uno “strano” come in Alien Nation (1988) – ma in realtà è un canone che risale almeno al romanzo Abissi d’acciaio (1953) di Asimov – gli androidi hanno il sangue bianco come Aliens (1986), e poi vari altri particolari tutti tratti da Blade Runner. Che c’entra Total Recall? La macchina che dovrebbe impiantare memorie serve solo a vivere esperienze finte, non a lasciare memorie di queste.

Strambi sbirri che da soli non riescono a salvare la trama

Quando il giornalista Ian Spelling va ad intervistare l’attore protagonista Michael Easton per “Starlog” (aprile 1999), ne sappiamo di più sulla nascita della serie.

«Non sembrava qualcosa che mi interessasse fare, poi [i produttori] mi hanno detto “dovresti leggerlo [il copione]” e ho scoperto che era una storia molto più vicina ai romanzi di Philip K. Dick che al film Total Recall. Mi piaceva, sebbene molti sarebbero rimasti delusi da questo.

«Non si può fare Total Recall ogni settimana, in TV, non si possono spendere sessanta milioni di dollari e far esplodere tutta quella roba ogni settimana. Inoltre non credo sarebbe una grande serie. Devi avere buoni personaggi ed ecco che tornare ai romanzi di Dick ha più senso. Ci sono più temi legati alla paranoia, agli androidi e alla tecnologia. Troppo spesso i copioni di fantascienza risolvono tutto con gli effetti speciali o con un’astronave che fa un giro o altre stupidaggini simili.»

«Quando ho letto il copione di Total Recall 2070 ho scoperto che era ambientato sulla Terra di soli settant’anni nel futuro, ed è qualcosa con cui il pubblico può relazionarsi. Per semplificare, è più come Blade Runner, ha quel tipo di atmosfera. Ho scoperto che i produttori di Showtime erano molto impegnati nel progetto, desiderosi di creare qualcosa di diverso. Avevamo autori che provenivano dalla serie “NYPD” e questo era un bene, perché in fondo di base la serie è un poliziesco: il fatto di essere ambientato nel futuro rende solo la prospettiva un po’ diversa.»

Il fatto che il creatore Monterastelli nel 1993 abbia scritto un episodio di “NYPD” non mi sembra sufficiente a farne un esperto di polizieschi, né aver scritto due episodi di “Simon & Simon” nel 1988 lo rende esperto di investigatori privati, sebbene siano entrambi serie di alta qualità. Tra gli autori risulta anche una nostra sconoscenza, quel Jon Povill esperto di progetti mai realizzati: l’aver fatto un paio di bozze di Total Recall nel 1975 evidentemente gli vale ancora la presenza nei titoli di testa!

Ma gli androidi hanno la faccia di Kim Coates?

Total Recall 2070 è perfettamente in linea con lo stile delle serie di fantascienza dell’epoca che non possono attingere agli alti budget di “Star Trek”, quindi con effetti speciali che già all’epoca non è che facessero un figurone, ma soprattutto uno stile così forzatamente e posticciamente dark che finisce per rovinare un’atmosfera che invece sulla carta era ottima. Con le varie storie di androidi si cerca di coprire ogni possibile richiamo a Blade Runner e alla sue tematiche: non quelle di Dick, ma quelle del film di Ridley Scott. Va bene l’omaggio, ma la sudditanza psicologica è sempre imbarazzante.

Il vero difetto della serie è il suo evitare ossessivamente qualsiasi richiamo a temi o atmosfere del film di Paul Verhoeven, tanto da lasciar supporre che quel successo del 1990 non fosse più proponibile nel 1999, tanto da dover parlare di tutto tranne che di quelle tematiche. Total Recall 2070 affronta una vasta gamma di spunti senza mai prenderne di petto nessuno. L’unico, vero, ossessivo e furbetto obiettivo della serie è parlare di un cacciatore di androidi per lisciare il pelo ai tanti esagitati fan di Blade Runner: ad avere avuto i soldi, la produzione avrebbe dovuto chiamare la serie Blade Runner 2070, allora sì che sarebbe stato un prodotto onesto.

A rendere totalmente inguardabile la serie in Italia ha contribuito uno dei più brutti doppiaggi che la storia del cinema nostrano ricordi, come se fossero stati scelti volutamente tizi a caso senza alcuna esperienza recitativa e buttati a casaccio davanti ad un microfono. Chi solo oggi nei social si lamenta che la RAI a volte presenta dei doppiaggi men che perfetti, dico che dovrebbe ringraziare che almeno usi voci umane.

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E alla fine arriva Weinstein

L’apparizione in TV del titolo “Total Recall” – anche se la serie non ha assolutamente nulla a che vedere con il film – ha distrutto le speranze di William Goldman e Ronald Shusett di portare al cinema un ipotetico seguito del film del 1990, visto che le grandi case cinematografiche di solito non acquistano franchise se non possono averne tutti i diritti: chi mai comprerà il marchio “Total Recall” sapendo che non potrà sfruttarne i diritti televisivi, in mano ad altri? Qualcuno che magari… non sa di questo fatto.

Stando alla ricostruzione di David Hughes per il suo saggio Tales from Development Hell (2003), il 14 gennaio 1997 all’asta dei prodotti della Carolco in liquidazione una casa spende più di tre milioni di dollari – battendo le offerte della 20th Century Fox e della citata DFL Entenrtainment – per comprare i diritti di “Total Recall” relativi ad un eventuale sequel, prequel o remake, un filotto che però non comprende i diritti televisivi già acquisiti da altri. Chi è questa casa che solo dopo aver pagato ha scoperto il problema dei diritti televisivi? È una casa giovane, nata da pochi anni come distaccamento della disneyana Miramax: si chiama Dimension Films ed è specializzata in pessimi seguiti di saghe famose.

Il fresco successo di Scream (1996) rende la casa spendacciona, e la sua missione è rivelata chiaramente da Bob Weinstein al “Daily Variety” del 15 gennaio 1997: «Questa è un’opportunità di franchise perfetta per la Dimension, perché i franchise sono tutto ciò che la Dimension è». Infatti la casa nel 1992 ha preso le redini di Hellraiser, nel 1995 di Halloween e Children of the Corn, nel 1996 di The Crow e nel 2005 di Amityville, giusto per citare le saghe più famose, inframmezzate da seguiti a piacere di altri film, come Piraha 3D (2010) e saghe autoctone come i vari seguiti di Scream.

I fratelloni Bob ed Harvey Weinstein della Dimension Films

In quel 1997 Weinstein aveva le idee chiare e, racconta nella citata intervista, voleva contattare l’intero cast del Total Recall del 1990 ma non il regista Verhoeven, il cui sonoro insuccesso di Showgirls (1995) ne faceva una persona da evitare. «Useremo uno dei registi fissi della Miramax. Abbiamo discusso alcune idee, abbiamo un soggetto e già nel prossimo anno inizieremo la lavorazione del film». All’epoca Bob è spavaldo grazie all’enorme successo di Scream e non considera un costosissimo seguito di Total Recall un’operazione ben al di fuori dei parametri Dimension, casa specializzata in piccoli film dal piccolo budget. Se con il citato film di Wes Craven una spesa di 14 milioni di dollari ha portato ad un incasso di più di cento, il produttore è convinto che un titolo celebre con un budget più ambizioso possa ottenere lo stesso risultato positivo.

Malgrado questi sogni di grandezza, la prima mossa di Weinstein è cercare uno sceneggiatore della Miramax che scriva una sceneggiatura il più economica possibile – alla faccia della grande produzione milionaria! – e lo sceneggiatore salta fuori: Matthew Cirulnick. All’epoca è ancora uno sconosciuto e oggi non è che sia chissà chi: l’unico suo credito importante è aver co-sceneggiato con Stallone quella roba imbarazzante di Rambo: Last Blood (2019). Non andrei a vantarmici in giro. All’epoca è un 22enne che ha firmato un contratto con la Miramax per scrivere tre film, il primo sarà il piccolo Paid in Full (2002). «Appena consegnata la sceneggiatura per quel film», racconta Cirulnick ad Hughes, parlando di Paid in Full,

«la Miramax ha comunicato al mio agente che volevano passare al secondo film del mio contratto. Mi è stata fornita una lista di titoli, fra cui c’era Total Recall 2: sono andato fuori di testa. Ricordo ancora la fonte usata per la scritta, ricordo l’emozione nel leggerla e ricordo me stesso dire “prendo questo”. Sono nato nel 1976 e ho visto Total Recall appena è uscito in videocassetta, è uno dei miei film preferiti. Il mio agente mi ha guardato e ha sorriso: “Ragazzo, tu sei ad inizio carriera, c’è gente molto esperta su questo progetto”, bla bla bla e questo mi ha fatto infuriare. Perché pensavo: “Non posso farci niente per l’età che ho, ma posso controllare la qualità delle parole che metto su carta”. Così ho risposto: “Guarda, io lo scrivo e poi lo metto a confronto con la sceneggiatura di chiunque altro, e vediamo quello che succede. Devo fare questa prova.”»

Quando esce fuori che la Dimension sta proponendo la sceneggiatura a Bob Gale, co-autore dei film di Ritorno al futuro insieme a Robert Zemeckis, la situazione sembra senza speranza: nelle parole di Cirulnick, la somma che il giovane avrebbe guadagnato nel caso avesse venduto il copione corrispondeva già solo alla commissione che il suo agente avrebbe avuto da Bob Gale. Erano professionalità che non potevano stare sullo stesso piano, ma si sa che nel cinema niente è scontato: quando Bob Gale rifiuta l’offerta, Cirulnick non si fa cogliere impreparato. Chiusosi in una stanza ed uscitone con un soggetto per Total Recall 2, comincia a pressare ogni produttore Dimension fino a salire in alto, a Weinstein in persona. È Bob stesso che, sfinito, gli dice: «Okay, sei a bordo: vai!».

Tutti sono felici. Bob Weinstein ha dato il via al progetto e Cirulnick ha ottenuto un’opportunità di altissimo livello per mostrare quanto vale. Si siede alla scrivania, prende un foglio e scrive Total Recall 2… e bussano alla porta. È il Destino. E dal 1979 il Destino ha un solo volto. Ronald Shusett…

Stavolta c’eravamo andati davvero vicini, ma non importa quanto lontano e quanto intensamente corri: Terminator Shusett ti raggiungerà… e ucciderà il tuo film.

(continua)

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Fonti

• James G. Boutilier, Philip K. Dick scores another media hit, da “Science Fiction Age” (Volume 7) n. 3 (marzo 1999)
• Benedict Carver, Chris Petrikin, Dimension eyes Recall 2, da “Daily Variety” (12 maggio 1998)
• David Hughes, Tales From Development Hell (2003)
• Ian Spelling, Thought Policeman. Total Recall 2070, da “Starlog” n. 261 (aprile 1999)
• Rex Weiner, Anita M. Busch, Recall in New Dimension, da “Daily Variety” (15 gennaio 1997)

L.

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