Necronomicon (1993) Lovecraft e il Libro della Morte

Oggi, 130 anni fa, nasceva Howard Phillips Lovecraft: ecco il blogtour per festeggiarlo:

• The Obsidian Mirror → Lovecraft e il Giappone: Insumasu o ouu Kage
• La Bara Volante → recensione film: Omicidi e incantesimi
• Il Zinefilo → recensione film: Necronomicon
• 30 anni di Aliens → un’analisi di quanto Lovecraft ci sia in Alien
• CitaScacchi → copertina scaccosa del fumetto “Cthulhu Tales”
• Fumetti Etruschi → viaggio tra i mostruosi fumetti lovecraftiani di “Dampyr”
• NonQuelMarlowe → storia del Necronomicon, il più famoso dei libri che non esistono
• Gli Archivi di Uruk → post multiplo con le schede delle più recenti pubblicazioni di HPL in italiano
• IPMP → post multiplo con più locandine d’annata possibili di film ispirati ad HPL distribuiti in Italia.
• Pietro Saba World → recensione film: Color Out of Space
• Non c’è paragone → recensione film: Re-animator
• Directors’ Cult → recensione film: TBD
• In Central Perk → recensione film: Il seme della follia
• Solaris → recensione film: L’isola degli uomini pesce
• Storie da birreria → I videogiochi lovecraftiani
• Duecento Pagine → La casa delle  streghe. H. P. Lovecraft e l’architettura del male
• Sicilianamente → The Call of Cthulhu
• Letture pericolose → La casa stregata

Ci sono un americano, un francese e un giapponese che fanno un film su Lovecraft… No, non è la solita barzelletta sugli stereotipi etnici ma la pura realtà di questo Necronomicon: tre registi profondamente diversi, non solo per estrazione geografica, che collaborano per una di quelle opere antologiche che a cavallo tra anni Ottanta e Novanta andavano parecchio di moda.

Presentato al London Film Festival nel novembre 1993, secondo l’IMDb il 14 giugno 1994 il film rientra nel celebre Fantafestival italiano: purtroppo è l’unica apparizione sul nostro suolo. Il film risulta ancora oggi inedito in lingua italiana.

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La nascita del progetto

Gli autori e motori dell’operazione sono due. Uno è Brent V. Friedman, che prima di diventare un prolifico produttore televisivo si è sporcato con la sceneggiatura, e insieme a questo film è uscito il suo Il guerriero d’acciaio (1993), ma soprattutto si appresta a regalarci Mortal Kombat 2 (1997): spero abbia lavorato meglio in TV.
L’altro è Brian Yuzna, nome di culto che è riuscito ad azzeccare tanti progetti quanti ne ha miseramente falliti: ad essere ottimisti è finito in pareggio! La sua passione per Lovecraft lo portava da tempo a sognare un film fedele ai suoi scritti, ma alla fine si è accontentato di un atto d’amore più che di filologia.

«L’intrattenimento oggi ruota intorno a Stati Uniti, Asia ed Europa: ho voluto fare un film che rappresentasse queste tre parti del mondo», così racconta Yuzna alla rivista “Shivers” (n. 9, ottobre 1993). «Ad un certo punto avevamo anche pensato di girare in Paesi differenti, ma il nostro budget modesto non ce lo ha permesso».

Il progetto con cui Yuzna voleva girare il mondo

Recuperando un progetto iniziato da Lisa Morton, che pare abbia scritto tre storie per nulla “paurose”, Friedman ha concepito tre episodi molto liberamente adattati da altrettanti racconti lovecraftiani – The Rats in the Walls, Cool Air e The Whisperer in Darkness – tre reinterpretazioni moderne delle storie accomunate da una divertente idea di fondo: sono storie che Lovecraft in persona sta “copiando” dal Necronomicon, su cui è riuscito fortunosamente a mettere le mani, in una vicenda-contenitore girata da Yuzna con grande voglia di divertire e divertirsi.
L’operazione è di quelle tipiche dell’epoca: un regista gira la storia-contenitore mentre altri registi girano i rispettivi episodi: tutto semplice, no? No.

«Avere tre registi è come fare tre film separati, per non parlare del fatto che devi gestire tre differenti culture. Shu Kaneko non conosce una sola parola di inglese e Christophe Gans non ha mai diretto un film prima d’ora, quindi è stata una lavorazione parecchio difficoltosa.»

Quello che stupisce da queste parole di Yuzna, rilasciate ad Anthony Ferrante di “Fangoria” (n. 135, agosto 1994), è che Gans di lì a due anni girerà un autentico capolavoro come Crying Freeman (1995), segno che gli è bastato poco per imparare a regalare sogni.

Il grande protagonista librario del film

Il supervisore degli effetti speciali Thomas C. Rainone specifica a “Fangoria” che «i fan otterranno molto di più di quanto si aspettavano pagando il biglietto». Siamo nel 1993, apice dell’èra dello splatter, quindi Rainone sta parlando di effettacci protesici e sanguinolenti.
Necronomicon infatti mette in campo la Todd Masters Company, la Optic Nerve e Tom Savini, che è davvero una bella tripletta, ma non basta: c’è pure in giro quel giapponese matto che si fa chiamare Screaming Mad George, che si occupa della storia-contenitore.

Effettacci di prima scelta per attori di prima scelta e registi al bacio. Quindi è un filmone? Be’, andiamo piano.

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Il film

Nel 1932 il protagonista scopre che il Necronomicon è in America, custodito da un ordine clandestino di monaci Ohm Yati, ed è importante impossessarsene perché «tra le sue pagine giacciono i segreti dell’universo, del passato e del futuro»: a parlare, è niente meno che Howard Phillips Lovecraft, interpretato da un irriconoscibile Jeffrey Combs.

Sfido chiunque a riconoscere Combs sotto naso e mento finti

«Quando ho fatto l’audizione per Re-Animator non avevo idea di chi fosse Lovecraft, poteva essere uno scrittore ma anche un parrucchiere. Oggi sono così immerso nel suo mondo… che sono diventato lui!» A parlare a “Fangoria” è il mitico Jeffrey Combs, l’attore che deve proprio l’esplosione della sua carriera al geniale film Re-Animator (1985) di Stuart Gordon, non certo a Lovecraft, ma che era irresistibile calare nel ruolo proprio dello scrittore di Providence, con un un incredibile trucco protesico – firmato da John Vulich della Optic Nerve – che distrae l’attenzione da una differenza sostanziale: che Lovecraft era almeno dieci centimetri più alto di Combs, che sembrano pochi ma che fanno la loro differenza. Malgrado l’accuratezza del trucco facciale, il Lovecraft che fa da coro agli episodi viene purtroppo ripreso sullo stesso piano degli altri attori e quindi sembra un nanetto.
Molto più bravi i registi delle tante apparizioni televisive di Combs, che lo riprendono sempre dal basso e mai sullo stesso piano degli altri attori. In fondo è stato uno dei più memorabili nemici dell’universo di Star Trek, sempre ripreso dal basso!

Il mio tesssssoro… (cit.)

Il nostro Jeffrey ha il compito di calarsi nei panni di Lovecraft in persona a caccia del Necronomicon, un bel tomone dalla copertina “spinosa” e dalla carta ingiallita dove le scritte sono di un rosso sospetto: che avesse ragione Sam Raimi ed è scritto con il sangue?

Ehm, di questi tempi… io non lo toccherei a mani nude…

Lovecraft non è lì per limitarsi a leggere il contenuto del celebre libro, bensì per carpirne storie da poter rivendere come proprie: un atto eticamente biasimevole che però fornisce la storia-contenitore delle tre vicende raccontate.

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The Drawned

Diretto da Christophe Gans su sceneggiatura propria, scritta insieme a Brent V. Friedman, liberamente ispirata al racconto I ratti nei muri (1924).

L’ultimo dei De Lapoer torna in patria dalla Svezia ed ha la faccia di Bruce Payne appena sceso dall’aereo di Passenger 57 (1992), uno dei migliori film d’azione aerea con un Wesleny Snipes in stato di grazia assoluta. Qui Payne smette i panni del sadico omicida ma sempre con la morte deve trattare.

Spero che sul volo di ritorno non trovo ancora Wesley Snipes

Prende possesso del castello fatiscente lasciato da un suo avo, e tramite una lettera si apre una storia nella storia dove scopriamo che tale avo, Jethro De Lapoer, ha la faccia di Richard Lynch.

Uno dei rari ruoli “quasi” da buono di Lynch

Questi naufraga con la nave e perde moglie e figlio. Una misteriosa creatura pesciosa gli consegna il Necronomicon e Jethro ne comincia a recitare uno dei rituali magici:

That is not dead which can eternal lie.
And with strange aeons even death may die.
In his lair Cthulhu waits dreaming.
That which is not dead can eternal lie.

Viene riciclato il “distico” preso da Il richiamo di Cthulhu (1926), in cui nel Necronomicon viene letto: «Non è morto ciò che in eterno può attendere, / E col passar di strani eoni anche la morte può morire», e sembra funzionare.
Moglie e figlio di Jethro tornano in vita… ma non mi sembra si possa considerare vita.

Papà, ho voglia di polpo con le patate!

Sebbene sia conscio del pessimo risultato ottenuto dall’avo, il nostro Edward decide comunque di ripetere l’operazione per far tornare l’amata moglie, e trovato il Necronomicon nascosto in casa torna a ripetere la formula, ottenendo gli stessi identici risultati. Neanche il Necronomicon può salvarti, quando sei de coccio.

Incredibile, ho fatto lo stesso errore e ottengo lo stesso risultato: chi l’avrebbe detto?

Stando al citato numero di “Fangoria”, per il suo episodio di mezz’ora Gans ha più storyboard dell’intero film: la sua vicenda è più corposa e piena di avvenimenti, e soprattutto può contare su Tom Savini per gli effetti speciali, anche se il poco tempo a disposizione ha fatto sì che il mago italiano chiamasse in aiuto la Optic Nerve. La quale mette affida a John Vulich diversi mostri fra cui un “mostro pescioso” che l’artista afferma essere un dichiarato omaggio al racconto La maschera di Innsmouth (1931).

Richard Lynch e il Necronomicon

«Ho scritto la sceneggiatura a Parigi in due giorni», racconta Gans a “Shivers”. «L’ho scritta al buio mentre ascoltavo della strana musica, perché la mia scrittura arriva dalle profondità di me stesso, attingendo ai miei incubi e paure personali». Sarei curioso di vedere come fa Gans a scrivere al buio…

«The Drowned è una storia di redenzione, perdono ed accettazione della volontà di Dio», spiega Richard Lynch, sempre a “Shivers”. «Dopo aver interpretato cattivi per tanti anni, sono contento di avere un ruolo che, onestamente, è più una vittima delle circostanze: è una buona occasione per il pubblico di vedere un altro aspetto della mia personalità.»

Gli attori sono ottimi e gli effetti molto ghiotti, ma la totale banalità e scontatezza della storia la rende comunque sonnacchiosa. E pensare che è l’episodio migliore!

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The Cold

Diretto da Shûsuke Kaneko (unica prova americana di un prolifico regista giapponese) su sceneggiatura di Kazunori Itô (che di lì a poco scriverà il celebre anime di Ghost in the Shell), liberamente ispirata al racconto Aria fredda (1928).

Un giornalista molesto e maleducato piomba in casa di una vecchia signora lanciando accuse: possibile che il vecchio dottor Madden sia ancora in vita? Sarebbe ultracentenario. Oh, ma che si entra così in casa della gente? Io non lo so, eh? Signora mia, non ci sono più i gentiluomini di una volta.
Seduto e calmato, il giornalista beve il suo tè mentre la padrona di casa inizia a raccontare la storia di sua madre, che non è proprio la reazione tipica di quando uno ti piomba in casa lanciando accuse.

Intervallo Necronomicon

La povera Emily (Bess Meyer) ha un grande problema nella vita: il suo patrigno è interpretato da Gary Graham, che da anni in TV fa il protagonista buono di Alien Nation e ha voglia di fare un po’ il cattivo. Per sfuggire alle sue attenzioni moleste affitta una casa dove vive il dottor Madden (David Warner), che chissà che esperimenti strani fa in casa.
Al primo minuto già abbiamo capito che il professore usa vittime per rimanere giovane, ma alla protagonista servirà mezz’ora per arrivarci. Così come sin dal primo secondo abbiamo capito che il tè del giornalista è drogato, ma lui è così beota da capirlo troppo tardi. Fine dell’episodio.

David Warner al massimo della sua potenza espressiva

«Grazie a Dio questo film non ha molti dialoghi tecnici», tira il fiato l’attore Warner confessandosi alla rivista “Shivers” (n. 10, gennaio 1994). «Quando questo succede, di solito mi ritrovo sotto pressione. Alla fine della giornata, quando sali in auto e torni a casa, i ragazzi degli effetti speciali ti rifilano quattro pagine di complicate formule chimiche da imparare. In questo caso, invece di snocciolare termini scientifici interpreto una persona empatica, sebbene sia il cattivo della vicenda.» Sono contento che a Warner non sia pesato mandare a memoria le venti battute che deve dire, non sia mai gli si chiedesse un impegno più gravoso.

Intervallo Necronomicon

Alla rivista il regista Kaneko racconta, tramite un interprete, che pensava di avere tre settimane per girare il suo segmento: scoperto che invece erano solo otto giorni, tutto è diventato parecchio più difficile, ed è pieno di rimpianti per inquadrature ed angolazioni che avrebbe voluto usare ma non c’è stato tempo.
Vorrei tranquillizzarlo, non è la regia il problema dell’episodio, è la trama inesistente: visto che quella aveva avuto il tempo di scriverla con calma, era lecito aspettarsi di più.

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Whispers

Scritto e diretto da Brian Yuzna, il cui soggetto condivide con Brent V. Friedman, molto liberamente (e vagamente) ispirato al racconto Colui che sussurrava nelle tenebre  (1928).

La poliziotta Sarah (Signy Coleman) e il suo collega-amante Paul (Obba Babatundé) mentre inseguono un criminale hanno un brutto incidente. L’uomo viene trascinato via da qualcuno, mentre la donna si salva da sola.
Cercando il suo compagno, ferita e sanguinante, Sarah si imbatte in un curioso senza-tetto interpretato da Don Calfa, che non ti serve sapere chi è: basta guardarlo in faccia perché sia giustificato sparargli!

Bastano quegli occhi a farti premere il grilletto

Yuzna ha dichiarato a “Fangoria” che dopo averlo visto ne Il ritorno dei morti viventi (1985) voleva Calfa anche per Il ritorno dei morti viventi 3 (1993), così che oltre ai morti tornasse pure il becchino, ma non essendoci riuscito – pare per incompatibilità di impegni, dice “Fangoria” – ha ripiegato sull’episodio da lui diretto di Necronomicon.
Comunque il senza-tetto e sua moglie cieca guidano Sarah nel dedalo inestricabile di strane stranezze in cui si è trasformata quella parte di città, dove pare che divinità antiche convivano con gli umani a patto di avere sufficienti sacrifici. Una serie di colpi di scena così ovvi e scontati da bruciare la pelle rendono un po’ difficile apprezzare l’episodio. Per fortuna almeno la prova di Calfa è spettacolare.

Intervallo Necronomicon

Raccontandosi alla rivista “Shivers” (n. 10, gennaio 1994), Calfa specifica di aver fornito dei personali valori morali al personaggio. «Ho tolto tutte le parolacce, dicendo heck invece di hell e Judas Priest invece che Jesus Christ. E poi essendo un personaggio schizofrenico, quando non dice la verità non sta mentendo: è completamente preso da ciò che considera la propria verità».
A parte i bei mostriciattoli creati da Todd Masters, non c’è altro da segnalare di quest’ultimo segmento.

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Conclusione

«Non credo che il nome di H.P. Lovecraft basti a vendere, ed è così abusato che non sarà mai come Stephen King o Clive Barker, semplicemente perché loro hanno il controllo su ciò che viene prodotto in loro nome». Queste parole di Brian Yuzna che chiudono il citato pezzo di “Fangoria” sono particolarmente ispirate, soprattutto perché dette in quel 1993 in cui sembrava che Lovecraft stesse conoscendo una seconda giovinezza. Proprio perché il suo nome è stato messo sulla locandina dei più sbandati prodotti in circolazione, distribuiti malissimo e spesso immeritevoli di essere visti, l’ha reso un nome dozzinale che non significa nulla. «È Necronomicon il nome che vende, il libro che contende a Lovecraft la sua notorietà».
Di sicuro questa frase, detta nel 1993 dell’uscita de L’Armata delle Tenebre di Raimi e delle ristampe continue del Necronomicon di H.R. Giger ha un senso. Dubito che lo conservi in seguito.

Intervallo Necronomicon

Purtroppo né “Lovecraft” né “Necronomicon” sembrano essere parole chiave efficaci per questo film, che non sembra aver avuto il successo sperato pur rimanendo un piccolo titolo di culto per appassionati.
Gli attori sono tutti bravissimi, gli effetti trucidi a dovere e le rispettive regie più che soddisfacenti: il problema è la sceneggiatura. Non c’è una sola virgola che non sia facilmente intuibile con largo anticipo, quindi la visione è priva di qualsiasi interesse e si va avanti solo per gustarsi effettacci e prove attoriali.

Il Lovecraft più violento della storia del cinema

I temi affrontati dai tre racconti erano ampiamente inflazionati, nel 1993, quindi sarebbe stato necessario una maggiore dose di coraggio nel trattarli in maniere più fresche invece di cambiare le parole per dire le stesse cose vecchie di quarant’anni. In un momento come i primi Novanta in cui l’horror è il “genere principe” dell’intrattenimento, dove eserciti di autori si stanno avventando nel rielaborare un numero straordinariamente esiguo di temi, Friedman e gli altri avrebbero dovuto osare di più che presentare una minestra fredda: fatta con ottimi ingredienti, questo sì, ma sempre minestra fredda rimane.

Fine intervallo Necronomicon

In chiusura vorrei specificare quanto non ci sarebbe bisogno di specificare, ma temo invece vada specificato: il Necronomicon non esiste, è un libro inventato all’interno di quel grande gioco letterario nato nel Cinquecento fra autori colti e portato fra lettori più “ruspanti” a fine Ottocento da Chambers. Lovecraft e i suoi amici scrittori si sono divertiti a scambiarsi libri falsi nei loro racconti di inizio Novecento sulle riviste popolari, un esperimento durato qualche anno ma che con l’esplosione dell’esoterismo degli anni Settanta ha travalicato ogni confine, tanto che purtroppo molti infrangono il gioco credendo che il Necronomicon sia vero, giungendo addirittura a trovarlo nella Biblioteca Vaticana. (Mi fregio di avere nella mia collezione il saggio di uno studioso che ha fatto “davvero” questa scoperta!)

Come per tutti gli pseudobiblia (“libri falsi”), il fascino del Necronomicon sta nella sua non-esistenza: sta alla bravura dei vari autori successivi infilarci il contenuto più divertente e gustoso.

L.

– Ultimi film da Lovecraft:

• Unnamable 2 (1992) The Statement of Randolph Carter
• The Unnamable (1988) La creatura
• L’isola degli uomini pesce (1979) Italian Lovecraft
• La vergine di Dunwich (1970) Lovecraft, l’infilmabile
• Necronomicon (1993) Lovecraft e il Libro della Morte
• Black Horror (1968) Le messe nere di Lovecraft
• La porta sbarrata (1967) Il falso Lovecraft
• La morte dall’occhio di cristallo (1965) Brit-Lovecraft
• La città dei mostri (1963) Il primo Lovecraft al cinema
• Lovecraft 2020 – Blogtour