Mortal Kombat 2 (1997) Finish Him!

Il prossimo aprile 2021 il mondo cadrà nell’oscurità di un nuovo Mortal Kombat al cinema, prodotto da James Wan: è il momento di prepararci alla fatalità ripassando il ciclo vitale di uno dei più celebri cine-game.

Il primo film ha aperto gli oscuri cancelli di un’altra dimensione ed ora la Terra è piombata nel peggiore degli inferni: quello in cui il cinema marziale sta passando di moda. Dopo anni di predominio delle videoteche e del venerdì sera di Italia1, dopo che addirittura Mamma RAI mandava film marziali in prima serata (da Van Damme a Cynthia Rothrock), quel paradiso marziale si sta sgretolando e il Signore Oscuro sta per scendere a regnare sulle macerie, e a regalarci Keanu Reeves e le sue mossettine di Matrix (1999), considerate il nuovo livello marziale medio di ogni film d’azione occidentale.
In questo triste universo dove i veri atleti si ritrovano disoccupati e gli attori imparano delle mossette un mese prima di girare un film, solo un eroe può salvarci: Lawrence Kasanoff.

La “distruzione totale” si riferisce a quella di un intero genere

Kasanoff è co-fondatore ed ex presidente della Lightstorm Entertainment di James Cameron, e dopo Mortal Kombat (1995) vuole continuare a sfruttare il filone, non sapendo che al momento in cui uscirà il nuovo titolo ormai il cinema marziale sarà sull’orlo dell’estinzione. Al giornalista Alan Jones di “Cinefantastique” racconta:

«Ho preso i vari elementi del primo film e li ho “catalogati”: eccellente, buono, sufficiente, scarso. Ho buttato via tutto quello che stava sotto l’eccellente. Essenzialmente sono sempre stato interessato nel fare un film che fondesse insieme arti marziali e fantascienza, i miei due argomenti preferiti. Adoro il cinema marziale di Hong Kong.»

Insomma, Kasanoff è uno di noi, ed eravamo tanti fino alla metà dei Novanta: un secondo dopo, eravamo tutti Leggenda, perché il cinema marziale è stato bandito dall’Occidente e vietato per legge da Shao Kahn in persona, giunto sulla Terra dell’intrattenimento per renderlo triste e mediocre.
Per combattere l’editto di Shao Kahn servono vecchi e nuovi eroi, insieme in Mortal Kombat: Annihilation di John R. Leonetti. (Vi ricordo la relativa recensione di Willy l’Orbo.)

---

Distribuzione

Stando ad IMDb il film esce in patria americana il 21 novembre 1997. Ricevuto il visto italiano il 13 maggio 1998, arriva in sala dal 28 novembre successivo con il titolo Mortal Kombat. Distruzione totale, di nuovo nella più totale indifferenza dei giornali.
Tele+ lo trasmette (a pagamento) il 20 dicembre 1999 mentre la prima notizia di distribuzione in VHS Cecchi Gori risale al dicembre 2000.
Il 2011 in cui lo trasmette Rai4 è anche l’anno in cui la Warner Home Video lo ristampa in DVD e Blu-ray.

---

Annaialèscion

La trama (ahahaha, che parola buffa!) non importa, è la solita roba del primo film: addirittura papà John Tobias arriva dal videogioco a partecipare alla sceneggiatura. I cattivi dicono cose stupide da cattivi e i buoni fanno cose stupide da buoni. Non vale la pena parlarne.
Il momento migliore della storia è quando i buoni si danno appuntamento al Tempio degli Anziani, dove gli antichi dèi giocano a carte e ballano il liscio.

Non sembra, ma Musetta Vander interpreta una di 200 anni!

Ciò che importa è che Shao Kahn, il rigido censore che vieta le arti marziali al cinema come John Litgow vietava il balletto in Footlosse (1984), è interpretato dal mitico Brian Thompson, simbolo del modo americani anni Ottanta di fare cinema di genere, perciò non marziale.

Vieto a tutti di combattere e di ballare come Kevin Bacon

Dal primo film torna Kitana, la paralizzata Talisa Soto che non dà mai prova di essere viva, e Raiden, stavolta interpretato da quel James Remar anch’egli simbolo del genere non marziale che ha dominato l’Occidente.

Non esistono prove che questi due attori siano mai stati vivi

Contro questi Grandi Antichi venuti a trasportare il genere marziale anni Novanta nell’oblio c’è solo un gruppo di nuovi eroi con il compito di regalarci uno degli ultimi spettacoli marziali del decennio. Il film infatti è una parata di combattimenti com’era usanza dei primi Novanta e com’è assolutamente vietato in seguito.
Ma i combattimenti da soli non sarebbero niente se non ci fosse qualcuno capace di coreografarli. Mi rifiuto di credere ai titoli di coda che vorrebbero il protagonista Robin Shou e di nuovo Pat E. Johnson come coreografi: sono gli stessi del primo film, che è una buffonata marziale inguardabile, nel pieno stile occidentale precedente. No, qui c’è un nuovo re in città…

Inchinatevi davanti al… Re in Giallo!

… e si chiama J.J. “Loco” Perry, futuro autore dello stile marziale che renderà immortale Boyka.

Un calcione alla cintura…

… e un calcione alla capoccia

Qui Perry è ancora un giovane cascatore ma la sua mostruosa bravura marziale, sviluppata in anni di vera competizione agonistica, non può rimanere nascosta: nei panni di Cyrax entra in scena col botto e ci regala uno scontro marziale memorabile.

J.J. “Loco” Perry vola verso la storia del cinema marziale

Perry però è ancora giovane nell’ambiente, non sembra aver avuto accesso alle coreografie, come invece pare abbia avuto Keith Cooke, che si ritaglia il piccolo ruolo di Sub-Zero.

Tranquilli, ve lo coreografo io di nascosto, ’sto film

Cooke è il simbolo del nuovo cinema marziale, quello che tra la fine degli Ottanta e la metà dei Novanta ha inondato i cuori di noi appassionati, che ammiravamo estasiati quel tizio strano che in King of kickboxers (1990) si lanciava in tecniche acrobatiche di gamba da applauso: Keith Cooke, appunto.

Quando Keith Cooke volava per noi…

Protagonista di molti dei vostri film marziali preferiti, qui Cooke ci ricorda proprio quel film del 1990 con il triplo calcio volante: che non è roba da videogiochi, bensì patrimonio del cinema marziale.

L’ultimo volo di Cooke

A lui il compito di regalarci combattimenti spettacolari, pieni di quella marzialità acrobatica che tanto faceva dispiacere ai serissimi fan di Steven Seagal, ma che invece piaceva al popolo delle videoteche. Visto che gli autorevoli fan di Seagal non stanno guardando, ce la vogliamo mettere un po’ di capoeira, grande tormentone dell’epoca?

Mille punti per lo scontro alla capoeira

Certo che bisogna chiamare gente brava per fare sequenze marziali acrobatiche, e visto che stiamo girando in Thailandia prendiamo qualcuno gagliardo del posto. Tipo il giovane Panom Worawit, che un giorno sarà conosciuto come Tony Jaa.

Il giovane Tony Jaa regala oro in parecchie scene acrobatiche

Tra una chiacchiera buffonesca e l’altra, i combattimenti si susseguono portentosi e frizzanti, mentre il protagonista Liu Kang (Robin Shou) per trovare la propria animality (!) si rivolge allo spirito animale per eccellenza: il Corvo!

L’attore-rapper Litefoot qui sembra proprio il Brandon Lee del Corvo!

Tra i pittoreschi caratteristi di contorno mi piace citare Deron McBee, sfigatissimo divo muscolare che all’epoca si vedeva spuntare un po’ ovunque: qui interpreta il centauro Motaro, ma a parte qualche posa coatta non fa altro.

L’unico esemplare di centauro coatto

Malgrado il lieto fine della vicenda, il finale è invece triste ed oscuro: il regno del terrore di Shao Kahn ha vinto, e il cinema marziale è stato bandito per anni, anche se per fortuna è rimasta qualche piccola casa indipendente occidentale che ha provato a consolare noi fan dal cuore infranto. Però è durata poco.
Come racconteranno sia Loren Avedon che Daniel Bernhardt nello spettacolo “Art of Action” di Scott Adkins, in quel periodo ogni occasione di girare anche minuscoli film marziali è completamente evaporata: un intero genere è semplicemente svanito. Così loro, come tanti altri eroi marziali dei Novanta, sono diventati stuntman, ed oggi se fate attenzione potete scorgerli in scene d’azione in film di serie A. Quelli che tanti chiamano “marziali”, insultando un genere storico.

Va be’, ci sono pure ’sti due…

Inchiniamoci dunque a Shao Kahn e al suo oscuro regno di “azione all’americana”, confidando in quei ribelli irriducibili che continuano a lottare malgrado tutto. Tipo quel Chad Stahelski che insieme a J.J. Perry combatteva contro Daniel Bernhardt in Bloodsport III (1996) e oggi è regista di film d’azione come Atomica bionda (2017), venerati da chi invece disprezza i film marziali anni Novanta e ne ha decretato l’estinzione.

L.

– Ultimi film ispirati a videogiochi:

• Mortal Kombat (2021) Distruzione anale
• Mortal Kombat 2 (1997) Finish Him!
• Mortal Kombat 1 (1995) Flawless Victory
• In the Name of the King 1 (2007) A Dungeon Siege Tale
• Dead Trigger (2017) Dolph l’ammazza-morti
• Doom (2019) Annihilation
• Doom (2005) Il film dall’inferno
• Doom 3 (2004) Il remake-reboot
• Doom (1995) Il primo romanzo
• Doom 2. La transmedialità