Halloween Kills (2021) Intervista a John Carpenter

Probabilmente sono fra i pochi (se non l’unico!) a NON essere in attesa dell’imminente Halloween Kills (2021), convinto come sono che sarà una schifezza assurda come il Blumoween del 2018: magari invece questo dodicesimo episodio della saga di Michael Myers mi sorprenderà e mi rimangerò tutto – mangiandomi anche il cappello, come Rockerduck – ma ne dubito fortemente.

Però quando scopro che Jordan Farley è riuscito a strappare un’intervista a John Carpenter, notoriamente allergico a questa pratica, non posso rimanere indifferente: eccovi in traduzione etrusca il testo apparso lo scorso agosto 2021 sulla rivista “Total Film” (n. 314).

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Field of Screams

di Jordan Farley

da “Total Film” n. 34
(agosto 2021)

Potrebbe non essere pronto a dargli una pacca sulla spalla, ma Carpenter si unisce alle lodi per il regista: Green è un «regista spettacolare!» e Halloween Kills «un film dieci volte slasher». È un titolo a cui è entusiasta di essere associato, soprattutto perché non deve più «soffrire sotto la pressione della regia» e può lavorare in una veste che gli piace: il maestro dietro la colonna sonora nostalgica e minacciosa, composta insieme a suo figlio Cody e al figlioccio Daniel Davies. «Questa volta abbiamo provato alcune sonorità diverse. Lasciamo che il film ci guidi», dice, «ed è divertente. Sono molto, molto orgoglioso di questa colonna sonora e del film in sé. Questo è ciò che dovrebbero essere i film dell’orrore».

da “Total Film” n. 314 (agosto 2021)

Carpenter avrebbe potuto seguire le orme paterne e diventare professore di musica, ma nel 1956 [all’età di 8 anni] la visione de Il pianeta proibito gli ha fatto scegliere un altro percorso di vita. «Mi ha folgorato tutto di quel film», ricorda, «specialmente la colonna sonora elettronica: era come ritrovarsi sotto LSD. Pensai: “Uau, devo fare questa roba”». Alla USC School of Cinematic Arts ha «imparato a fare l’idraulico» e ha iniziato a lavorare a quello che sarebbe diventato la sua prima opera cinematografica: la commedia fantascientifica Dark Star (1974). Girato “a pezzi” in più di quattro anni per un costo totale di 60 mila dollari, Carpenter considera Dark Star «un film studentesco trasformato in film cinematografico», sebbene oggi molti film studenteschi siano visti come titoli di culto.

John Carpenter e Dan O’Bannon sul set di Dark Star, da “Cinefantastique” (inverno 1974)

Nel 1976 è la volta di Distretto 13: le brigate della morte, ispirato da Rio Bravo (1950). A parte i problemi di censura per quella scena ancora oggi di forte impatto, con la bambina colpita da un proiettile mentre prende un gelato, Carpenter ricorda che il film – da girare in venti giorni – ha richiesto un lavoro durissimo. «Non avevo idea che sarebbe stata così dura. Però ho dovuto usare il formato Panavision che ho amato».

Da ragazzino questa scena – vista in un trailer – mi terrorizzò a morte

I successivi dodici anni sono stati i più fruttuosi e impegnativi della carriera del regista, e per una ragione semplice: «Una volta iniziato, non sapevo per quanto ancora sarei riuscito a fare film», ammette. «Il mio scopo nella vita era diventare un regista di professione e vivere di quel mestiere, quindi se si presentava l’occasione di fare un film, o anche due, la prendevo al volo e lavoravo a testa bassa. Ero stanchissimo, ma non potevo rifiutare alcun lavoro: quando sei giovane e agli inizi non puoi dire di no».

Malgrado la stanchezza e la pressione, Carpenter ricorda Halloween (1978) come il film più divertente che ha diretto. «È stata una forza, eravamo un gruppo di ragazzi che facevano un film: da allora niente ha avuto più quel gusto, solo dolore».

Salve, sono un gggiovane e battezzo la nascita dell’horror gggiovane

In seguito Halloween sarebbe diventato un fenomeno di costume, ma all’epoca fu tutt’altro che un successo. «Credevo di aver fallito a Hollywood. Le prime uscite in provincia hanno avuto pessime recensioni. Alcune le ricordo ancora a memoria: “Carpenter non sa gestire gli attori”. Oh mio Dio! Solamente dopo l’uscita di New York è iniziato il passaparola ma io non lo sapevo, così accettavo lavori a destra e a manca.

Sull’onda del successo di Halloween esce The Fog (1980) e diventa uno dei pochi successi al botteghino di Carpenter, che però è profondamente insoddisfatto del primo montaggio del film. «Avevo calcato troppo la mano in alcuni punti: ad essere onesti avevo fottuto tutto. Mi sono detto: non posso farlo uscire così, devo sistemarlo. E così abbiamo fatto.» Riguardo al remake del 2005, «ne sono stato deliziato, perché non ho dovuto fare niente e mi hanno pagato lo stesso: meraviglioso!»

I fantasmi escono dalla nebbia per punire i critici che stroncano Carpenter

Durante gli anni Ottanta un collaboratore fisso di Carpenter è stato un ex “ragazzo Disney” chiamato Kurt Russell. I due sono diventati «amici in fretta su base professionistica» durante le riprese di Elvis (1979) e si sono ritrovati per le riprese di 1997: Fuga da New York (1981) che, con un budget di sei milioni di dollari, è stato il suo progetto più ambizioso dell’epoca. Lavorare con Ernest Borgnine e l’icona western Lee Van Cleef ha intrigato Carpenter, mentre Fuga da Los Angeles (1996) rimane il suo unico seguito da regista. Iena Plissken ha un posto speciale nel suo cuore? «È un personaggio a cui Kurt è profondamente legato, è lui che mi ha convinto a fare un seguito», dice. «C’è una terza e forse una quarta storia con Iena: non so se riusciremo mai a farle, ma penso che il personaggio lo meriti».

Una spremuta di mito che basta per dieci secoli

Il film La Cosa (1982), o meglio com’è stato accolto dal pubblico, rappresenta un punto di svolta nella carriera del regista. Girare in Alaska con gli impegnativi effetti speciali di Rob Bottin poteva essere un disastro, ma la Universal è stata «molto di supporto», avendo già vissuto un’esperienza simile con Lo Squalo (1975), cioè un film pieno di problemi ma che aveva riservato molte soddisfazioni. Dove lo studio ha avuto problemi è stato con il finale nichilista del film. «Le ultime parole del film le abbiamo pensate lì, in quel momento sul set», ricorda Carpenter. «Una volta visto il risultato finale, la Universal ha chiesto: “Non puoi essere più positivo, qui?”. Ho avuto un sacco di pressioni per cambiare quell’ultima frase». Non c’è bisogno di dire che il regista ha tenuto il punto, e ciò che ferisce di più dall’insuccesso di botteghino è che quello era esattamente il film che Carpenter voleva, senza alcun compromesso. «È stato odiato da tutti, alla sua uscita, perché era troppo oscuro, ed è stata la fine di tutto».

Forza, chi è il primo a fare il tampone?

Non era la fine della carriera di Carpenter, ma certo per un po’ lo è sembrato. «Sono stato licenziato dal film Fenomeni paranormali incontrollabili (1984) per colpa de La Cosa: mi hanno cacciato a pedate nel sedere. Così mi misi a cercare un lavoro e ho fatto Christine. La macchina infernale (1983)».

Che darei per avere anch’io un’auto così…

Un anno dopo Carpenter sarebbe tornato nelle grazie di Hollywood, dopo aver diretto Starman (1984), un film fuori dal suo stile ma grazie al quale ha ottenuto il suo principale successo. «È stata un’opportunità per fare una storia d’amore. È incredibile che sia arrivato quel progetto, è stato splendido lavorare con Jeff [Bridges]».

Questa è la carriera di Carpenter: un gioiello nella tempesta

Bridges è stato nominato agli Oscar per la sua prova attoriale, e il successo di Starman ha permesso a Carpenter di far partire un altro progetto lasciato indietro: Grosso guaio a Chinatown. «Ho amato i film di kung fu sin dal primo che ho visto: Cinque dita di violenza (1973). Oh mio Dio, era gioia pura». Girare Grosso guaio è stata una gioia simile per lui, mentre lo è stato molto meno lavorare per la 20th Century Fox, un’esperienza che ha spinto il regista a tenersi a distanza dalle grandi major. «Con Grosso guaio ho dovuto lavorare con un dirigente di una crudeltà intenzionale spaventosa: non ho più voluto trovarmi in una situazione simile.»

Forza, ragazzi: qualcuno mi chieda se sono pronto…

Carpenter ha trovato una casa provvisoria nella compagnia indipendente Alive Films, che gli ha offerto un contratto semplice: un budget di circa tre milioni in cambio di totale libertà creativa. Il primo progetto nato è stato Il Signore del Male (1987), un film ispirato a Quatermass che fonde teologia e fisica teoretica, seguito poi da Essi vivono (1988), «un grido contro il reaganismo» che ha acquisito fama nel corso degli anni, il che riempie d’orgoglio Carpenter. «Nel bel mezzo del film c’è un combattimento che non ha nulla a che vedere con la vicenda!» Le immagini di Essi vivono sono state usate come forma d’arte di protesta contro il capitalismo, ma in anni più recenti Carpenter si è ritrovato davanti ad interpretazioni errate della sua opera. «La destra sta cercando di fare suo quel film, pensando che gli alieni simboleggino gli ebrei: che cazzo, siete degli idioti!»

Non bastano gli occhiali per proteggersi dagli idioti di questo mondo

In retrospettiva Essi vivono è stata la fine di un’èra. Ci sarebbero voluti quattro anni prima del film successivo, Avventure di un uomo invisibile (1992), che non riuscì a rendere lo spirito degli anni Ottanta che incarnava. Stancatosi nel girare Fantasmi da Marte («Non mi piace svegliarmi la mattina, preferisco rimanere a dormire»), Carpenter non ha più voluto dirigere fino a The Ward. Il reparto del 2010. Cosa l’ha spinto a tornare dietro la macchina da presa? «La pressione, solo la pressione», ammette. «E ho lavorato con alcune giovani signore davvero talentuose».

Giovani attrici alla corte del Re

Le cose sono drasticamente cambiare per Carpenter nel 2015, dopo essere sopravvissuto ad «una malattia abbastanza seria». Negli anni si è concentrato sulle cose che lo rendono felice: principalmente videogiochi (attualmente trascorre ore con Assassin’s Creed: Valhalla e Fallout ’76) e musica. Agli inizi del 2021 ha presentato il suo quarto album da studio, Lost Themes III, e in aggiunta al suo lavoro sulla nuova trilogia di Halloween ha acconsentito a scrivere la colonna sonora per il prossimo film. E non esclude neanche un ritorno alla regia. «Ci sto lavorando. Ci ho sempre pensato, sono sempre alla ricerca di un progetto che potrebbe essere grandioso. Di sicuro lo farei, ma le condizioni dovrebbero essere giuste. Dovrebbero esserci soldi e tempo a sufficienza». Ha anche un’idea, e scherza solo a metà: «Ora Kurt è Babbo Natale, ma vorrei fargli interpretare un Babbo Natale satanico! Credo che sarebbe grandioso».

Con il terzo e ultimo Halloween di David Gordon Green in uscita nel 2022, Carpenter potrebbe decidere di chiudere in bellezza il suo rapporto con Haddonfield, ma in realtà non vede questa trilogia come la fine della strada per Michael Myers. «Se Halloween Kills e Halloween Ends incasseranno, mi sa che non sarà la fine [ride]. Magari sarà la fine della mia partecipazione, magari diranno “Vogliamo carne fresca, porta via il culo di qui”. Ormai ho cambiato il mio atteggiamento a un certo punto della mia vita: accetto tutto, tutto è meraviglioso».

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Non posso chiudere questa carrellata carpenteriana senza ricordarvi la cavalcata della Bara Volante nell’opera del Maestro.

L.

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