L’ultima sfida di Bruce Lee (1980) Game of Death II

Immaginate un povero produttore come Raymond Chow che nel suo ufficio cammina nervosamente in tondo: è l’uomo che ha sfidato il colosso Shaw Bros osando girare film marziali di successo a Hong Kong, è l’uomo che ha capito le potenzialità di Bruce Lee ma è anche l’uomo che l’ha trovato in coma.

Tutti stanno sfornando Giochi della Morte e Torri della Morte, lui al massimo ha dato mano libera a quel tizio, quella giovane promessa chiamata Sammo Hung, di tirare fuori quella roba de L’ultimo combattimento di Chen, che ha fatto nascere solo altri cloni. Tutti a parlare de ’sta Torre: oh, e mo’ basta! Mo’ ’sta Torre della Morte ve la buco, anzi: la rovescio e la ficco sotto terra!

E ora basta con ’sta Torre dei Meglio Mortacci Vostra!

Non stiamo parlando di una delle casupole che infestano il mercato di Hong Kong e che sono prese d’assalto dai cialtroneschi distributori internazionali, in cerca di filmacci fetenti da comprare a due spicci per poi distribuirli nei loro cinema con titoli falsi tipo “Il pugno di Bruce Lee lo senti nella gola e anche nel naso”, no, qui stiamo parlando della Golden Harvest che è già la Golden Harvest, perché se non bastasse il successo internazionale dei suoi film con Bruce Lee (quello vero) può vantare sulle innovative e geniali visioni d’azione di nuovi talenti come Sammo Hung e Jackie Chan, “carne fresca” che oscura i parrucconi della Shaw Bros. Perché allora abbassarsi a fare un’altra “brufala”? Ripetere cioè identica l’oltraggiosa operazione di Game of Death? A questo punto possiamo dire che è stato uno sfogo personale, per far vedere a quei “ragazzini” come giocano i grandi.

L’unico film brufala che può vantare davvero Bruce Lee!

La Golden Harvest infatti ha quello che nessuna delle casupole può anche solo immaginare: non solo Bruce Lee vero, che non conta molto – come abbiamo visto, le altre case rubano scene di Bruce senza alcun problema – no, la Golden Harvest ha il Bruce che nessuno ha mai visto. Raymond Chow nel 1973 ha co-prodotto il più grande film marziale della cultura anglofona, I 3 dell’Operazione Drago (semi-ignoto in Italia ma ogni anglofono lo conosce a memoria), quindi ha accesso a ciò che altri non hanno, ad Hong Kong: il girato del film che è finito sul pavimento della sala di montaggio. E visto che alla regia c’è quel cane di Robert Clouse, di girato ce n’è parecchio. Girato con Bruce Lee che nel 1980 non è ancora accessibile: anzi, a dirla tutta non lo è ancora oggi!

Il 21 marzo 1981 (secondo HKMDb) viene presentato nei cinema di Hong Kong 死亡塔 (“Torre della morte”), distribuito poi a livello internazionale come Game of Death II: un film che merita di essere visto solo per gustarsi le scene inedite di Enter the Dragon provenienti direttamente dal suo produttore.

Titolo dall’edizione DVD Legocart

Riceve il visto della censura italiana il 10 agosto 1982 e già almeno dal 21 agosto successivo la Titanus l’ha portato nelle sale italiane. Va ricordato che la Titanus è la casa che quasi dieci anni prima aveva portato Bruce Lee in Italia, e che nel 1978 ha presentato il suo falso L’ultimo combattimento di Chen (1978): visto che questa è un’operazione similare, con vere immagini di Lee rubacchiate e rielaborate, ci sta tutto che di nuovo la Titanus lo presenti, con il titolo L’ultima sfida di Bruce Lee.

da “La Stampa” del 21 agosto 1982

Il primo passaggio televisivo noto è sulla mitica Italia7 nella prima serata di martedì 2 ottobre 1990: al contrario degli altri film Titanus, questo titolo non è finito nella “Tetralogia di Bruce Lee” trasmessa da Italia1 dal 1984 in poi, rimanendo a vagare per piccoli canali locali. Sarebbe interessante un giorno scoprire il motivo della sua esclusione.

Titolo italiano da VHS dell’Archivio Etrusco

Più e più volte ristampato in VHS e DVD, purtroppo scopro di avere troppe poche versioni di questo film, tanto lo disprezzo: alla prima occasione dovrò rimediare.

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La Torre all’ingiù

Raymond Chow può contare su un ragazzetto in gamba che gli sta sfondando tutti i botteghini, un certo Yuen Wo-Ping che potrebbe diventare famoso – e magari in futuro girare i combattimenti di Matrix e Kill Bill – così gli affida le coreografie del film, ed è un’ottima mossa. La consuetudine dell’epoca per le casupole è prendere gente che una volta in TV ha visto un film di arti marziali: finita qui la loro preparazione atletica. Una secchiata di impediti totali che fa le mossette e cade a casaccio. Per fortuna Yuen Wo-Ping ha parametri qualitativi leggermente diversi.

Hwang Jang-Lee ha la faccia da scemo ma è un signor atleta

Si prende il professionista Hwang Jang-Lee, che a recitare è un «cane maledetto» (cit.) ma dal punto di vista atletico tanto di cappello, e torna quell’altro «cane maledetto» di Kim Tai-Chung, l’attore sud-coreano che aveva interpretato Billy Lo ne L’ultimo combattimento di Chen (1978). E torna nel ruolo… di Billy e Bobby Lo! Applausi a scena aperta. Per i cultori, Kim tornerà a interpretare Bruce Lee in Kickboxers: vendetta personale (1986) di Corey Yuen, in cui allenerà il protagonista per battere il giovane Van Damme!

da Kickboxers, con un “Bruce Lee” un po’ più invecchiato

Imbastita una trama qualunque con questi due attori, l’attenzione del regista Ng See-Yuen (a fine carriera) è tutta nel costruire scene che possano combaciare con il materiale d’archivio con Bruce Lee. Per esempio, se abbiamo uno spezzone con Bruce che beve tè da una tazza marrone con fiorellini… si va in giro per Hong Kong a cercare la stessa tazza da mettere in mano al nuovo attore. Questa sì che è attenzione al dettaglio e alla continuity.

Si vede l’attenzione per i particolari?

Si vede, si vede

C’è da richiamare un attore per far combaciare scene vecchie e nuove? E che ci vuole? Tanto Roy Chiao scatta alla risposta.

Chiamate Roy Chao, che c’è un’altra particina per lui

Se nel 2000 siete stati così oculati da comprarvi la prima edizione DVD Warner de I 3 dell’Operazione Drago (1973) avrete scoperto con piacere che, sebbene non ci sia scritto in copertina, è una “Extended Cut”, la stessa che sarà poi ripresentata nel 2003 per il ventennale in un DVD stavolta sì da “Edizione Speciale”. Dal confronto che vi metto qui sotto mi pare chiaro che Raymond Chow abbia utilizzato materiale alternativo scartato dal film di Robert Clouse.

La scena riattaccata ne I 3 dell’Operazione Drago

E la stessa scena usata per L’ultima sfida di Bruce Lee: simile ma diversa

Il film diretto da quel cane di Robert Clouse è pieno di tagli e moncherini, e Raymond Chow deve aver raccolto tutti i metri di pellicola buttati dal regista per infilarli qui, presentandoci quello che nessuna edizione speciale di Enter the Dragon può vantare: scene inedite con il vero Bruce Lee che Clouse ha tagliato via con l’accetta dal film del 1973.

Una delle splendide scene inedite che si possono gustare solo qui

Il tutto viene ridoppiato per seguire una trama inventata al volo, assolutamente delirante e inconsistente, che vede Billy Lo stupirsi dell’improvvisa e misteriosa morte dell’amico fraterno Chin Ku (Hwang Jang-Lee): quando la di lui bara viene rubata da un elicottero (?) Billy ci si attacca, cade e muore. Così può entrare in scena il fratello Bobby Lo per indagare sulla morte misteriosa di suo fratello e del suo amico. Geniale!

Il vero Bruce che potete vedere solo in questa brufala

A casaccio viene infilato il personaggio del lottatore occidentale Lewis, interpretato da quello statunitense Roy Horan (scomparso nel 2021) che avevamo già conosciuto come missionario assassino de Il serpente all’ombra dell’aquila (1978). Qui interpreta il solito occidentale matto col botto, protagonista di scene inutili e poi muore come un coglione. Non è chiaro perché sia nato, come personaggio.

Nessuno uscirà bene da questo film

E la Torre della Morte? Sappiamo che è capovolta quindi l’eroe dovrà scendere i piani invece di salirli, ma alla fine la torre assume le sembianze di un’astronave, grazie al chiaro uso di sostanze psicotrope da parte dello scenografo, e di lottatori ne abbiamo solo due, che non si capisce proprio che ci facciano in un’astronave.

Il lottatore dalla forza brutta

Maccio Capatonda senza baffi

Come racconta Jackie Chan nella sua biografia, il pubblico di Hong Kong odiava questa roba, che insultava la memoria di Lee, eppure se persino la blasonata Golden Harvest la produceva, anche quando aveva ottimi prodotti con cui dominava il mercato, evidentemente c’era fortissima richiesta: probabilmente più dall’estero che dal mercato interno.

Per via della citata assenza di questo film nella Tetralogia di Bruce Lee l’ho visto molto tardi, non escludo di averlo scoperto intorno al Duemila, quando è uscito nella collana di VHS da edicola dedicata a Bruce Lee ed è andato in onda sulla neonata La7. Ma i ricordi non sono così nitidi, visto che non è un film degno d’essere ricordato.

La cosa paradossale è che pur rimanendo una “brufala”, cioè un titolo-bufala di Bruce Lee,.. c’è proprio lui, all’interno, in scene che non si possono trovare altrove. Un film davvero strano.

L.

– Ultimi film marziali:

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• Project S (1993) Michelle Yeoh Superstar
• Shaolin Avengers (1994) La vendetta degli Shaolin
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• Heroes Two (1974) Quando Fong incontra Hong
• [Gli Archivi del Monte Song] Bruce Lee contro i Superman (1975)
• Shaolin Temple (1976) I giganti del karatè
• [Gli Archivi del Monte Song] The Dragon Lives Again (1977)
• Disciples of the 36th Chamber (1985) L’eroico Fong Sai-yuk