Ray Harryhausen 4 – Nemo e Giasone

Siamo arrivati al momento di festeggiare uno dei tanti anniversari che quest’anno coinvolgono Ray Harryhausen, cioè quello de Gli Argonauti: sessanta candeline che non ce la faccio a spegnere da solo, per fortuna mi aiuta Cassidy. Passate a leggerlo!

---

Indice:

• L’isola misteriosa
• Gli Argonauti

---

L’isola misteriosa

Se attingere da Jonathan Swift non è stata una buona idea, potrebbe andare meglio affidarsi al buon vecchio Jules Verne, il re della fanta-avventura all’epoca sfruttatissimo dal cinema. Visto che la Disney teneva ancora banco con 20.000 leghe sotto i mari (1954) perché non ripiegare sul suo seguito? Nasce così Mysterious Island, uscito in patria nell’agosto 1961.

Ricevuto il visto italiano il 19 dicembre 1961, la CEIAD lo porta nelle nostre nostre sale il 7 febbraio 1972 con il titolo L’isola misteriosa.

Ignoto all’home video in VHS, non ho trovato edizioni DVD precedenti a quella Sony del 2008 che ho trovato su bancarella, mentre la Golem Video lo ristampa in DVD nel 2015: sono tutte edizioni non economiche. Arriva in TV (su Rai1) già nel 1972 ma è più facile trovarlo a vegetare in minuscoli canali locali.

Cy Endfield dirige la coloratissima avventura vissuta da un gruppo di soldati in piena guerra di secessione americana che fuggono mediante un pallone aerostatico e il vento li trascina su una piccola e sconosciuta isoletta del Pacifico. Fra una battuta sagace e l’altra i nostri eroi si preparano alla sopravvivenza su un’isola dove per motivi ignoti tutto è gigantesco, dalle cozze… ai granchi!

Perché non ho conosciuto questo film da bambino, quand’ero appassionato di granchi?

Nell’intervista del 1973 che pubblicherò per intero a fine ciclo il giornalista si complimenta con Ray perché il granchio qui sembra vero, e il maestro sorride: ci credo…. perché è vero! Dalla pescheria locale hanno comprato il granchio più grande che c’era, l’hanno ucciso, svuotato il corpo e riempito con gli strumenti per farlo muovere in favore dell’animazione a passo uno. Per la sensibilità di oggi è un passaggio poco piacevole, anche perché poi Ray non specifica come hanno fatto ad uccidere il granchio senza rovinarne il carapace. Di sicuro racconta che hanno usato granchi vivi per i primi piani della bocca, e appena finite le riprese… tutti a mangiare insalata di granchio! No, direi che questi racconti si potevano fare all’epoca ma oggi le associazioni animaliste ti linciano per molto meno.

In questi giorni ho recuperato dall’Archivio Etrusco una videocassetta in cui all’epoca (1989-1990) registravo brani di film dalla TV, e con grandissima sorpresa ho scoperto la scena del granchio presa dal canale Tivù Italia che onestamente non ricordo, così come avrei giurato di non aver mai visto all’epoca questo film in TV. Subito dopo la scena del granchio all’epoca ho registrato le animazioni a passo uno dal film Robocop (1987) in prima visione su Canale5 (26 novembre 1990), con tanto di omaggio ad Harryhausen, ed ho subito caricato tutto su YouTube.

Dall’Archivi Etrusco, un prezioso cimelio d’annata

Il naufragio di due donzelle sull’isola, che diventano subito sarte e cuoche, con la più giovane che smania per sposarsi con uno dei soldati (con l’implicito desiderio di “fare roba”, che prima del matrimonio non si può mica) fa capire che qui la trama è andata velocemente a ramengo: sono passati tanti decenni dalla mia lettura del romanzo originale ma non ricordo né donne né trovate “datate”, anzi sembrava un romanzo senza tempo.

Anche l’ispirazione di Ray doveva essere in forte crisi, perché in questa isola paradisiaca piena di cibo e acqua potabile l’unica minaccia… è un polletto gigante! ma cos’è, l’isola di Vallespluga?

«Il galletto Vallespluga / Bello, tenero, mai grasso» (cit.)

A un certo punto arriva pure una vespa gigante, una sola – perché è noto che negli alveari c’è sempre e solo una vespa per volta – ma insomma è chiaro: è uno dei film decisamente minori di Ray, ma proprio tanto minori. E mi spiego come mai io l’abbia visto almeno due volte prima di rivederlo oggi eppure ho cancellato completamente ogni ricordo.

«Verne questa volta è capitato male; il film si regge soltanto sui buoni colori, sul paesaggio (anche se un po’ truccato) e sui fantocci meccanici che simulano i mostri»: è un po’ cattivello il giudizio del quotidiano “La Stampa” del 9 febbraio 1962, ma temo di doverlo condividere.

Mi spiace, Ray, ma preferisco di gran lunga la successiva co-produzione europea L’isola misteriosa e il capitano Nemo (1973) con il mitico Omar Sharif nei panni del capitano Nemo. Anche se, va detto, ce l’ho un po’ con quest’ultimo film, perché l’ho visto da ragazzino in TV proprio mentre stavo ancora leggendo il romanzo di Verne (di cui ho già parlato) e mi chiedevo chi fosse mai la presenza misteriosa sull’isola, quindi Omar in TV m’ha bruciato il colpo di scena del libro!

---

Gli Argonauti

Dopo due film sbagliati c’era bisogno di tornare in pista, e finalmente Ray torna il Re dei Mostri recuperando lo stile epico classico: è finalmente il momento di scrivere una pagina di storia del cinema con Jason and the Argonauts, uscito nel giugno 1963.

Ricevuto il visto italiano il 23 ottobre 1963, la CEIAD lo porta nelle nostre nostre sale solo dal 27 maggio 1964 con il titolo Gli Argonauti.

Ignoto all’home video in VHS, la Columbia TriStar/Sony lo presenta in DVD nel 1999 e Fabbri Editori lo porta in edicola intorno al 2004 nella collana “Kolossal”: la Sony lo ristampa nel 2008 e purtroppo sono tutte edizioni un po’ costose. Non ho trovato passaggi televisivi precedenti a quello del 1990 che citerò più sotto.

Teoricamente il film si ispira a Le Argonautiche di Apollonio Rodio (III secolo a.C.), ma già sappiamo che è tutta roba rimaneggiata e inventata per l’occasione, in un’epoca in cui il peplum era esploso potente tanto che il nostro Riccardo Freda aveva già raccontato le imprese degli Argonauti con il suo I giganti della Tessaglia (1960).

Dio non gioca a dadi, diceva Einstein… ma gli Dei giocano a scacchi!

Per vari motivi Giasone (Todd Armstrong) viene incaricato di trovare il Vello d’Oro che non si sa dove sia, e per farlo chiama Argo, il quale costruisce una nave che chiama Argo e una volta reclutati i marinai tutti si chiamano Argonauti. Ammazza che fantasia di nomi!

Però Zeus (Niall MacGinnis) ha scommesso con sua moglie Era (Honor Blackman) che la missione fallirà, così attua una sottile quanto spietata contromossa: fra gli Argonauti infila… Ennio Antonelli! In effetti molti esterni del film sono girati in Italia (a Salerno) e all’epoca il mitico Ennio era appena esordiente.

Se fra gli Argonauti c’è Ennio, la missione è già un successo!

Le regole d’ingaggio della missione sono semplicissime, ce n’è infatti solo una: non mi fate incazzare Talos. Tranquilli, abbiamo capito. Poi Ercole (Nigel Green) vede il tesoro di Talos e ci fa un pensierino, scoprendo che basta il pensiero a far incazzare Talos!

Talos è come il Cavaliere Nero: sapete cos’è che non dovete fargli…

Nella citata intervista del 1973 Ray si cruccia perché se avesse avuto più soldi avrebbe curato meglio la sequenza di Talos, figura che a volte appare sgranata quando affiancata agli attori in carne ed ossa. Mi sembrano finezze tipiche di un perfezionista, perché la scena funziona benissimo così e Ray stesso poi ammette che qualsiasi miglioria alla fine non avrebbe staccato alcun biglietto in più.

Tutto il lungo viaggio di Giasone si svolge su una nave e questo, a detta di Ray, ha reso molto difficoltose le riprese e reso il film fra i più costosi della sua carriera, anche se bisogna ricordare che fa questo bilancio nel 1973. Ecco che quindi se si può risparmiare e rendere Poseidone un normale attore, si fa e tutto scorre più veloce.

Lo facevo più prestante un dio del mare

Non ho capito perché mai una pelle di montone tutta d’oro starebbe a penzoloni su un albero (ma chi ce l’ha messa? e perché è tutta d’oro?), ma temo mi sfugga la simbologia dell’opera classica e qui non c’è tempo di fare i filologi: Giasone trova ’sto vello e vai coi mostri. È come quando il suo omonimo Jason Blum ha trovato il suo di Vello d’Oro, cioè la tecnica di produrre filmacci horror con soli cinque milioni e ne ha incassati a palate, di milioni. Sono cose che non si possono spiegare, proprio come il successo della Blumhouse, vanno accettate con levità.

Ma davvero lasciano i velli d’oro così, a penzoloni sugli alberi?

A difesa del Vello d’Oro c’è l’Idra e dev’essere stato un inferno per Ray animare una creatura con così tante teste, ognuna con un suo movimento da seguire. «Ad ogni fotogramma lo sposti forse solo di un millimetro, e poi devi ricordare che questa testa andava avanti, quella testa andava indietro e quella andava giù», racconta Ray nel ’73 davanti al modellino dell’Idra nella sua bacheca. Un’ammazzata che solo il Re dei Mostri poteva portare avanti in tempi utili.

L’Idra fa sempre la sua porca figura!

Ma poi arriva la vera magia, il momento mitologico per eccellenza, quando Ray dà il meglio di sé… e fa sorgere dalla terra sette scheletri maligni.

I magnifici sette scheletri!

Da Il 7° viaggio di Sinbad arriva la trovata migliore, lo “scheletro vivente”, e Ray la moltiplica per sette: sette figure da animare un millimetro alla volta, di cui ricordare l’intero arco di movimento da far poi combaciare con tre attori che agitano le spade nel vuoto.

Guardandola a freddo la scena non è tutto questo gran che, nel senso che arriva alla fine del film ma non ne sancisce la fine della vicenda, semplicemente Giasone fa a spadate con ’sti scheletri, poi si tuffa in acqua e se ne va. Fine del film. E allora perché non s’è tuffato prima? È chiaro che non è la parte narrativa la forza de Gli Argonauti bensì la meraviglia di una perizia tecnica al di là di ogni concezione.

Non importa il perché, importa il come

Nell’intervista Ray rivela che la lavorazione di quella sola scena è stata così sterminata che a volte in una intera giornata di lavoro riusciva a completare solamente 15 fotogrammi. E, lo ricordo, un secondo di film è composto da 24 fotogrammi! In pratica un’intera giornata di lavoro per fare mezzo secondo di scena! Però… un mezzo secondo di mito.

Raramente le nostre giornate di lavoro entrano nella storia del cinema

Grazie sempre all’Archivio Etrusco posso confermare che ho visto questo film la prima volta nel passaggio su Rete4 del 26 aprile 1990 (non ho trovato passaggi precedenti su canali nazionali), registrando su VHS le scene coi mostri così da gustarmele più e più volte.

Dall’Archivio Etrusco, il primo passaggio televisivo del film

Il che significa che all’uscita de L’armata delle tenebre (1992) ero pronto: è bastato uno sguardo d’intesa all’armata degli scheletri viventi per capirci, io e Sam Raimi. Siamo tutti sudditi del Re.

Non so se quel 1992 Ray Harryhausen abbia visto questo film, ma nel caso davanti agli scheletri animati in stop motion sono sicuro che si sarebbe commosso, visto che è uno dei migliori atti d’amore al suo lavoro dai tempi del dinosauro nei folli spot pubblicitari di Robocop.

Il film è un peplum classico della sua epoca, di quegli esplosivi anni Sessanta in cui le storie di genere tenevano banco, è un prodotto da gustarsi per i meravigliosi mostri che Ray riesce a mettere in campo, creature che sono ancora oggi ben piantate nell’immaginario collettivo americano, e di quegli italiani che in barba ad una orripilante distribuzione sono riusciti lo stesso ad amare Ray Harryhausen, Re dei Mostri.

Tanti auguri, Giasone, Talos, Idra ma soprattutto scheletri viventi, che avete riempito di gioia generazioni di adoratori di mostri.

L.

– Ultime bestiacce:

• Alien Raiders (2008) I predatori di alieni perduti
• The Lair (2022) Neil Marshall rifà (male) “Aliens”
• Deep Space (1988) Dal profondo dello spazio
• Alien Lockdown (2004) Creature
• Killer Mountain (2011) Mostri freddi contro il caldo estivo
• Ray Harryhausen 8 – Scontro di titani
• Ray Harryhausen 7 – Ancora Sinbad
• Ray Harryhausen 4 – Nemo e Giasone
• Ray Harryhausen 3 – Sinbad e Gulliver
• Ray Harryhausen 2 – UFO e lucertoloni siciliani