Ray Harryhausen 2 – UFO e lucertoloni siciliani

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Indice:

• L’animazione è un dio crudele
• La Terra contro i dischi volanti
• A 30 milioni di Km dalla Terra

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L’animazione è un dio crudele

Per diventare re dell’animazione serve tanto talento ma anche tanta fortuna, e per capire quanto Ray Harryhausen abbia avuto di entrambi penso sia importante aprire una piccola parentesi.

Il film Il re dell’Africa (1949) è l’unico a contenere una sorta di Trinità dell’animazione. C’è il decano Willis O’Brien e la giovane promessa Ray Harryhausen, assunto perché il suo lavoro era di gran lunga migliore rispetto a tutti gli altri animatori provinati, ma il lavoro è tanto, quello scimmione richiede un sacco di tempo, così viene assunto il danese Pete Peterson, anche lui una grande promessa dell’animazione a passo uno, purtroppo infranta.

Pete Peterson sul set de Il re dell’Africa

Il successo del film è l’occasione per tutti e tre gli animatori di risplendere, ma le cose non vanno così. Il 63enne O’Brien è ormai alla fine della corsa mentre Pete approfitta del nuovo lavoro per sposarsi e sua moglie muore di infarto tre mesi dopo le nozze. Ci vorrà tempo per tornare all’animazione.

Nel 1957 Jack Dietz, produttore de Il risveglio del dinosauro, vuole fare di nuovo uno di quei film pieni di mostri ma ormai Harryhausen sta volando per conto suo, in sodalizio con il produttore Charles Schneer, così Dietz si rivolge a O’Brien e Peterson, che lavorano nel garage di quest’ultimo. I due vivono un’ultima cavalcata lavorando insieme a Lo scorpione nero (1957), poi il decano e la nuova generazione escono di scena. Pete Peterson viene colpito da sclerosi multipla ma non perde le speranze perché le mani per animare gli funzionano… finché un cancro al fegato se lo porta via nel 1962. Due mesi dopo che già O’Brien era morto di infarto.
L’animazione a passo uno è un dio crudele, e per un Ray Harryhausen che porta alle stelle ce ne sono tanti che cadono nella polvere.

(La triste storia di Pete Peterson è raccontata da Paul Mandell nella rivista “Cinemagic” n. 28, senza data ma intorno al 1984).

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La Terra contro i dischi volanti

Nell’estate del 1956 esce negli Stati Uniti Earth vs. the Flying Saucers di Fred F. Sears. Ricevuto il visto italiano il 13 settembre 1956, la CEIAD lo porta in sala solo dal 29 maggio 1957 con il titolo La Terra contro i dischi volanti.

Non ho trovato tracce di trasmissione televisiva. La Columbia TriStar lo porta in VHS nel 1997 ed è stato più volte ristampato in DVD, prima da Columbia-Sony poi da Sinister Films.

Quella forma mi è familiare…

Già ho ampiamente parlato del fenomeno UFO che ha colpito l’immaginario americano (e quindi italiano) dal 1947 in cui Kenneth Arnold avvistò degli oggetti che volavano come dei piatti lanciati in aria, e la stampa andò in brodo di giuggiole inventando il termine flying saucer, in italiano “piatti volanti” ma poi si è preferito il più dignitoso “dischi volanti”. In breve tempo il cinema è obbligato ad interessarsene perché è argomento che interessa una fetta enorme della popolazione, quindi è il momento che i “piatti” volino… con l’animazione di Ray Harryhausen.

E Indipendence Day… muto!

Il film non mi sembra degno di nota, è la solita storia degli alieni che vogliono invadere la Terra cominciando da Washington, e inseguendo gli umani uno ad uno, cespuglio per cespuglio, quindi mi sembrano innocui: impiegheranno mille anni a conquistarci, non mi preoccuperei più di tanto. Infatti il protagonista pensa più a fare il mollicone con la donna di turno che a difendere la Terra, ma per fortuna gli ultimi minuti ci regalano un po’ di interesse.

E George Washington… muto!

I dischi volanti cattivi prendono di mira i monumenti presidenziali americani, così Ray Harryhausen si mette a ricostruire minuziosamente celebri monumenti come l’obelisco dedicato a Washington e la cupolona del Campidoglio di Capitol Hill. Bravo Ray, di solito gli americani vanno a distruggere i monumenti altrui, ogni tanto tocchi pure a loro!

Pure er cuppolone!

A parte queste brevi animazioni onestamente è un film che non desta altro interesse, se non per lo studio su questi primi prodotti a veicolare l’UFO-mania dell’epoca.

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A 30 milioni di Km dalla Terra

Esattamente un anno dopo l’asticella si alza di parecchio, perché esce 20 Million Miles to Earth di Nathan Juran. Ricevuto il visto italiano il 30 agosto 1957, la CEIAD lo porta in sala solo dal 21 aprile 1958 con il titolo A 30 milioni di Km dalla Terra.

Non ho trovato tracce di trasmissione televisiva. La Columbia TriStar lo porta in VHS nel 1997 ed è stato più volte ristampato in DVD, prima da Columbia-Sony poi da A&R Productions.

Anche i mostri venusiani hanno cominciato da piccoli

Di ritorno da Venere, un razzo sonico americano va a schiantarsi davanti alle coste del paesino siciliano di Gerra (?), dove viene salvato l’unico superstite ma anche uno strano contenitore: come al solito intervengono i “tocconi”, l’uovo venusiano si schiude e ne fuoriesce un mostrino piccolo che però cresce a velocità incredibile.

Appena diventato grande il mostro sfugge al controllo… e va subito nella Pineta di Ostia! È un’ambientazione classica a cui non si può resistere.

Anche su Venere è famosa la Pineta di Ostia!

Nell’intervista del 1973 che presenterò a fine ciclo Harryhausen racconta che all’inizio volevano mostrare anche un prologo ambientato su Venere, ma avrebbe allungato troppo la storia e soprattutto sarebbe costato troppo, così si procede rapidamente: da un paesino siciliano sperduto… siamo subito a Roma! E ti pare che non tornavano a distruggere monumenti altrui?

Dopo i monumenti americani, ora tocca a quelli romani

Finito di smontare il Palatino coi Fori Romani, il mostro si ritrova al celebre zoo capitolino, scena peraltro girata nel vero zoo, un’attenzione che non mi aspettavo dal film, visto che prima ha cercato di spacciarci tipiche fattorie americane per l’entroterra siculo!

Il vero zoo di Roma, meta fissa per ogni bambino della Capitale

Harryhausen racconta che l’elefante vero che la produzione ha ottenuto era così piccolo che non corrispondeva alle proporzioni richieste, così nell’unica breve scena in cui è inquadrato gli hanno affiancato un addestratore molto basso, perché l’animale sembrasse più grande di quanto fosse in realtà.

Un gioco di prospettiva degno di un mago

Altro aneddoto è quando il Comune romano si è molto seccato, perché aveva appena rifatto il manto stradale… che arrivano i carri armati americani a percorrere i Fori Imperiali! Pare che sia stato lasciato più di un segno sul terreno, durante la lavorazione, ma posso tranquillizzare Ray: buche e strade dissestate sono tipiche di Roma più del Colosseo!

Non puoi sistemare una strada che arrivano i carri armati ammaricani!

E a proposito dell’Anfiteatro Flavio, se King Kong si arrampicava sull’Empire State Building questo mostro venusiano si arrampica sul Colosseo, decisamente più facile da scalare e parecchio più basso, tanto da rendere implausibile la sua morte una volta caduto. Ma va be’, toccava mostrare un po’ di monumento, fra una distruzione e l’altra.

In attesa di Bruce Lee, ecco il mostro venusiano sul Colosseo

Al di là della storia, la particolarità che colpisce di più in questo film è l’enorme passo avanti artistico di Harryhausen, che si lancia in una serie di scene piene di virtuosismi tecnici che oggi noi diamo per scontati ma che all’epoca lo erano molto meno, anche per via delle ristrettezze economiche di queste produzioni: sono lontani i tempi in cui Willis O’Brien aveva tempo e soldi per fare virtuosismi con il suo Kong, ma qui Ray riesce a creare più piani visivi e a “infilare” il suo mostro in un alcune scene davvero deliziose.

Attori in primo piano, il mostro in secondo e in terzo pieno gente che passa!

Ray sta crescendo a vista d’occhio, come il mostro del film, e sta rendendo le proprie creature sempre più fuse con le scene dal vivo e interagenti con gli attori umani.

L.

P.S.
Vi ricordo che ho già presentato il romanzo-novelization del film, firmato da Henry Slesar ed uscito per “Urania” Mondadori nelle nostre edicole qualche mese prima della pellicola in sala.

– Ultime bestiacce:

• Alien Raiders (2008) I predatori di alieni perduti
• The Lair (2022) Neil Marshall rifà (male) “Aliens”
• Deep Space (1988) Dal profondo dello spazio
• Alien Lockdown (2004) Creature
• Killer Mountain (2011) Mostri freddi contro il caldo estivo
• Ray Harryhausen 8 – Scontro di titani
• Ray Harryhausen 7 – Ancora Sinbad
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