Ray Harryhausen 3 – Sinbad e Gulliver

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Sul finire degli anni Ottanta sono diventato un appassionato e scrupoloso lettore di “CIAK”, l’unica rivista interamente dedicata al cinema per tutti i gusti: in libreria c’erano anche delle testate di cinema ma parlavano solo di quello “d’autore”. Grazie ai servizi di “CIAK” ho potuto conoscere l’esistenza di film che non potevo raggiungere e spesso ci sono voluti anni per recuperare in qualche modo.

Un giorno un trafiletto mi mostrò alcuni fotogrammi ghiottissimi da un film sulle avventure di Sinbad, in cui l’eroe affrontava ciclopi e scheletri viventi: come si può resistere? Si può, perché siamo in Italia e la distribuzione è una barzelletta, così quel film è rimasto praticamente inedito prima dell’avvento del supporto digitale, a meno di non essere così fortunati da beccare qualcuno dei suoi rari, misteriosi ed ectoplasmatici passaggi in piccole TV locali.

È un mistero come in Italia possiamo amare così tanto Ray Harryhausen, visto la “mostruosa” distribuzione che hanno ricevuto i suoi lavori.

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Indice:

• Il 7° viaggio di Sinbad
• I viaggi di Gulliver

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Il 7° viaggio di Sinbad

Nell’intervista del 1973 che presenterò a fine ciclo, Harryhausen racconta che insieme al fido produttore Charles H. Schneer volevano girare a colori già A 30 milioni di Km dalla Terra (1957) in quanto la tecnica che permetteva di fondere attori veri con mostri animati era ormai stata perfezionata anche per la nuova invenzione del colore. Però poi tutto si ferma, perché proprio prima di iniziare a girare si rendono conto che la nuova pellicola cinematografica messa in commercio ha una granatura fine che fa sballare tutta la tecnica di Ray. Quindi l’alieno che distrugge Roma viene girato in bianco e nero mentre Ray deve trovare il modo di superare i problemi della nuova pellicola, perché Schneer vuole fare assolutamente a colori The 7th Voyage of Sinbad, uscito poi negli Stati Uniti a Natale del 1958.

Ricevuto il visto italiano il 12 dicembre 1958 arriva nelle nostre sale solo il 5 marzo 1959, con il titolo Il 7° viaggio di Sinbad. Nel 1983 inizia la sua brevissima vita su piccoli canali televisivi. Appare a pagamento sul neonato Tele+1 il 15 agosto 1991, quando forse ancora non ero abbonato al canale, e l’unica messa in onda in chiaro su un canale nazionale di cui ho trovato notizia certa è nella notte fonda fra il 31 dicembre 1993 e il 1° gennaio 1994 su Rete4, quando forse potrei averlo registrato.

Ignoto all’home video, la Columbia TriStar/Sony Pictures lo riesuma in DVD nel 2000 ridoppiandolo, con una ristampa nel 2005, mentre le schermate di questo post sono tratte dalla bella edizione A&R Productions 2017, con primo doppiaggio d’annata e titoli di testa italiani fra gli extra!

Quando un acquisto compulsivo di regala Ray Harryhausen in persona!

Siccome io sono pazzo, ho comprato due edizioni di questo film, in omaggio ai tanti anni in cui da ragazzo non ho potuto averlo, ma la fortuna arride ai pazzi e così non solo scopro di aver messo le mani su due doppiaggi diversi, ma che l’edizione più economica (€ 4,98) ha un ghiottissimo documentario di 12 minuti sul “dietro le quinte” e una delizia di un’ora intitolata “The Harryhausen Chronicles” (1997).

Uno degli schizzi iniziali del settimo viaggio di Sinbad

Nell’edizione DVD Sony del 2005 dunque c’è un delizioso documentario datato 1995 (che probabilmente era presente già nella prima edizione DVD del 2000) in cui Charles H. Schneer – il produttore statunitense che da Il mostro dei mari (1955) dedicherà la propria intera carriera ad Harryhausen – racconta che Ray da anni girava per case hollywoodiane con bozzetti sotto il braccio per un progetto filmico che però nessuno voleva produrre: appena mostrati questi disegni a Schreer, il produttore piazza il progetto alla Columbia, che all’epoca aveva sotto contratto alcuni attori baldanzosi come Kerwin Mathews. Racconta quest’ultimo nel documentario.

«Mi ritrovai su un aereo, atterrai a Parigi la domenica di Pasqua, cambiai aereo e ne presi un altro per Granada, in Spagna. Arrivai nel mezzo della notte, uscii dall’aereo e mi portarono in carrozza fino al palazzo di Granada. Mi presentarono a Ray Harryhausen, mi misero in un abito con tanto di gioielli e turbante e in piena notte mi portarono in una camera da letto del palazzo, tutta decorata con tessuti e seta e cose del genere. Al che io dissi: “Cosa giriamo?” E lui fece: “Be’, lì sul cuscino c’è questa ragazza minuscola”. E così passai il resto del film cercando la piccola Cathy Crosby.»

L’attore usa quel nome perché all’epoca Kathryn Grant era la moglie di Bing Crosby (e “nonnastra” di Denise Crosby!).

L’attore appena sbarcato a Granada e la “nonnastra” di Tasha Yar!

Kerwin Mathews interpreta dunque Sinbad che troviamo in pratica a fine missione, quando sta tornando a casa con la principessa Parisa (Kathryn Grant), figlia del sultano di Chandra, fidanzata e «simbolo dell’eterna amicizia fra i nostri popoli». Per fare scorte di acqua e cibo Sinbad e i suoi sbarcano sull’isola di Colossa non pensando al fatto che ci sarà un motivo se si chiama in quel modo.

L’attinenza della storia con le Mille e una notte è davvero pochina, diciamo che sono stati presi personaggi a caso – come Sinbad e il Genio della lampada (Richard Eyer) – ed è stato tutto mischiato con l’Odissea omerica, perciò abbiamo un ciclope da accecare con l’astuzia e più avanti anche sirene urlanti da cui proteggersi turandosi le orecchie.

La foto che per anni ho potuto solo guardare su “CIAK”

Sinbad torna in salvo e porta con sé il mellifluo mago Sokurah (Torin Thatcher) che si lamenta d’aver perso la lampada del Genio – che non è “di Aladino” ma ci siamo capiti – e compirà mille intrighi perché Sinbad guidi una spedizione a Colossa per recuperarla, strappandola ai ciclopi.

Sembra un vaso da notte, invece è la lampada di Aladino

Come sempre tre quarti di film se ne vanno in cose varie, e i mostri arrivano finalmente nella parte finale, in gran quantità. E se si continuano a usare i ciclopi omerici…

Occhio al ciclope!

… ci si ricorda per pochi secondi dei racconti persiani e appare pure il Roc, il grande volatile che però qui ha due teste.

Non fai in tempo a chiederti perché abbia due teste che la scena è finita

In questa “mostra di mostri” il posto d’onore dopo il ciclope spetta al primo esperimento di Harryhausen con un’entità che avrà enorme successo: lo scheletro vivente.

Racconta l’attore che insieme al maestro d’armi avevano creato una coreografia con le spade che Mathews riusciva a ripetere anche senza alcun avversario, eseguendola talmente alla perfezione che sembra sul serio stia facendo scherma con uno scheletro posseduto dalla magia nera.

Il primo scheletro vivente non si scorda mai

Finite le riprese in economiche località spagnole, Ray Harryhausen si prende le pizze sotto braccio e si chiude nei suoi laboratori: ci vediamo tra un anno. Dopo circa quindici mesi di lavoro Ray esce dalla sua grotta con le animazioni a passo uno perfettamente fuse con le sequenze girate dal vivo, tanto che Mathews racconta di quando ha visto per la prima volta questo film al cinema e non poteva credere che fosse lo stesso delle riprese a cui aveva partecipato.

L’attore nel documentario del 1995

Non ricordo se sono mai riuscito a vedere questo film in TV, forse l’ho recuperato in digitale con il nuovo millennio ma nel caso non mi ha lasciato alcun ricordo. Avrei amato vederlo da ragazzo, ma in realtà ho avuto la fortuna di vedere prodotti successivi e superiori, quindi è andata bene così.

Qui infatti Ray per la prima volta affronta il colore e alcuni personaggi che riprenderà in seguito: se lo scheletro è già eccezionale, la “donna-serpente” è talmente rozza che onestamente non fa una bella figura. Ma è tutta palestra per la futura Gorgone serpentata…

Primi esperimenti di mostri decisamente migliori

Un’opera avventurosa che mischia vari temi e fa la prova generale per film successivi decisamente migliori.

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I viaggi di Gulliver

Certo che passare da un film così ambizioso e spettacolare a uno così… lillipuziano è davvero una bella botta, ma sta di fatto che a natale del 1960 esce The 3 Worlds of Gulliver.

Ricevuto il visto italiano il 30 agosto 1960, esce nelle nostre sale almeno dal 2 gennaio 1961 con il titolo I viaggi di Gulliver. Dopo qualche apparizione in canali locali nel 1983, sbarca su Rete4 nella prima serata del 23 dicembre 1986, in seguito abbondantemente replicato, anche se non ricordo di averlo mai visto.
Ignoto all’home video, Columbia TriStar/Sony Pictures lo riesuma in DVD nel 2002, ristampato nel 2006. Non mi sembrava un titolo degno di spenderci soldi su eBay.

Stavolta la storia ha un riferimento più stretto a un’opera letteraria, ovviamente il romanzo omonimo del 1726 di Jonathan Swift, con la sua carica satirica e la denuncia delle follie del potere.

Be’ certo… preferivo il ciclope!

Cambia il regista – dal consueto Nathan Juran si passa a Jack Sher – ma rimane Kerwin Mathews nel ruolo da protagonista, che piaceva a Ray perché era bravo nello shadowboxing (termine con cui Harryhausen indicava un attore che reciti guardando il vuoto immaginando ci sia un mostro) ma certo che come carisma siamo parecchio bassini. E qui purtroppo non ci sono i mostri a farla da padrone, Mathews è protagonista assoluto di ogni sequenza, sia “in grande” che “in piccolo” – come vuole la trama swiftiana – e non mi sembra in grado di reggere l’intera vicenda sulle proprie spalle.

Nel citato documentario il produttore Schneer dice che Ray adorava giocare con le proporzioni, ma farci un intero film mi sembra un po’ troppo: l’unica creatura animata è una sorta di coccodrillo che Gulliver dovrà affrontare nella seconda parte del film, quando cioè è in forma ridotta. Una scena di pochissimi secondi che non può salvare il film: magari ci sono altri mostri, ma ero troppo addormentato per accorgermene.

Un po’ pochino per il Re dei Mostri

Diciamo che Gulliver non viene ricordato fra gli eroi di Ray Harryhausen, e presentare questo film subito dopo Sinbad è una bella battuta d’arresto: ma Ray è pronto a tornare in pista.

Una curiosità. Nella citata intervista del 1973 Harryhausen racconta che un giorno ha portato la figlia al cinema per vedere un doppio spettacolo, visto che programmavano sia Sinbad che Gulliver, titoli che Ray aveva accuratamente evitato di vedere nella versione britannica, perché sapeva che quel Paese ci andava già pesante con le forbici della censura. E non sbagliava, perché quel giorno con la figlia è stato doloroso, in quanto i film erano così pieno di tagli che Ray a un certo punto si chiese se il pubblico stesse capendo la trama. Addirittura la sequenza di Sinbad contro lo scheletro era sparita senza che nessuno se ne accorgesse: «A volte ci si chiede se qualcuno stia davvero guardando lo schermo»

L.

– Ultime bestiacce:

• Alien Raiders (2008) I predatori di alieni perduti
• The Lair (2022) Neil Marshall rifà (male) “Aliens”
• Deep Space (1988) Dal profondo dello spazio
• Alien Lockdown (2004) Creature
• Killer Mountain (2011) Mostri freddi contro il caldo estivo
• Ray Harryhausen 8 – Scontro di titani
• Ray Harryhausen 7 – Ancora Sinbad
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