The Legionary (1998) Fuga all’inferno

Continuo a recensire i DVD che ho trovato su bancarella lo scorso Natale 2023, e per l’occasione mi rivedo dopo vent’anni questo Van Damme anomalo: tutto questo tempo mi servirà per avere un’opinione diversa sul film? (In realtà dal mio database ho scoperto che ho rivisto il film nel 2013, senza averne alcuna memoria.)

Sto parlando di Legionaire di Peter MacDonald, che la Andrea Leone Films distribuisce in italia con un titolo anglofono seguito da inutile sottotitolo: The Legionary. Fuga all’inferno.

Non l’ho mica capito se è un film francese o che se la tira da francese

Uscito in giro per il mondo nel 1998, riceve il visto italiano il 21 maggio 1999 arriva in sala sei giorni dopo. Ci resta due o tre mesi, poi riappare su Tele+1 dal 31 maggio 2000 (quando credo di averlo visto la prima volta) e il 29 novembre 2001 va in onda nella prima serata di Rai3.

Intanto nel luglio 2000 esce in VHS e DVD CVC, ma su bancarella ho preso la ristampa in DVD MHE del 2006.

Quel gran mattacchione del pugile Alain negli anni Venti

Siamo a Marsiglia nel 1925 e tocca assistere a venti minuti di storiella che serve a farci capire il motivo per cui il pugile Alain Lefevre (Jean-Claude Van Damme) dovrà scappare e arruolarsi nella Legione Straniera. Sia Van Damme che Sheldon Lettich risultano autori del soggetto, e quest’ultimo anche co-sceneggiatore insieme alla misteriosa Rebecca Morrison, e non stupisce, visto che vengono riciclati temi già apparsi (meglio) nel loro celebre Lionheart (1990), che già aveva un legionario protagonista e un incontro truccato che non finiva come voleva il boss di turno.

Indovinate chi invece doveva finire a tappeto, su ordine del boss?

Archiviata la pratica, che ammazza lo stile e il ritmo del film, andiamo in Marocco a conoscere i legionari, nuovi compagni d’arme di Alain. E partiamo bene visto che c’è Adebisi! Chiunque abbia avuto il coraggio di vedersi le quattro stagioni di “OZ” lo porta inciso a fuoco nel cuore, Adebisi, tanto che mi è impossibile giudicare anche solo sufficienti tutte le altre prove attoriali di Adewale Akinnuoye-Agbaje, visto che il suo personaggio della vita l’ha già fatto in TV nella migliore serie carceraria mai apparsa e che mai apparirà.

Ma pure fuori da “OZ” porti quegli strani cappelli storti?

Appena arrivati nella Legione, le reclute non hanno neanche il tempo di ritirare la divisa che il sergente maggiore Steinkampf (Steven Berkoff) spiega la situazione: la tribù dei Rif è un insieme di tribù berbere messo insieme dal capo Abd-El Krim (Kamel Krifa, amico di Van Damme che appare spesso in piccoli ruoli nei suoi film). Questi guerrieri del deserto, che il sergente chiama amabilmente «fotti-cammelli» (camel humpers), sono guerrieri fenomenali che hanno già ucciso più di 15 mila legionari: sapranno le nuove reclute fare meglio dei loro colleghi?

Non è un film con Van Damme, se non c’è un cameo di Kamel Krifa

L’addestramento è duro ma in fondo scopriamo che le reclute sono tutti dei pezzi di pane, teneroni cuccioloni che si aiutano a vicenda e si consolano, e il più puffoloso di tutti è Alain, che si sacrifica per tutti, benda i piedi sanguinanti dei commilitoni – anticipando quella vergogna ignominiosa di We Were Soldiers (2002) con Mel Gibson – e se sono stanchi li porta sulle spalle: ammazza che sceneggiatura sottile e che personaggio protagonista assolutamente credibile.

Il bel lavanderino, che lava i fazzoletti per i legionari del deserto

Finalmente si va in missione per non si sa dove, a fare non si sa che, poi arrivano i berberi, tutti si lanciano in gesti eroici e quindi vengono puniti dal sergente maggiore (ma perché?), e va bene così perché in questo modo Alain e i suoi amichetti pucciosi possono far vedere quanto sono duri (di gomma).

Non è per niente una posa “maschia” posticcia e ridicola, no, per niente…

Arrivati a tre quarti di vicenda nasce spontanea una domanda: ma quando comincia ’sto film? L’unica risposta è un’altra domanda: quale film? Nel momento in cui la sua carriera stava crollando nel cesso, van Damme le spara addosso per assicurarsi che non esista alcuna possibilità di rinascita.

Ecco come Van Damme si prende cura della propria carriera, mentre fugge da lui

La qualità diarroica della sceneggiatura è roba da denuncia penale, certe mostruose buffonate le puoi fare se sei Mel Gibson o Tom Hanks, se sei una produzione pezzente da due spicci – infatti il film è ampiamente replicato in TV, che viene via gratis – dovresti avere almeno la dignità di fare altro, parlare d’altro. C’erano mille modi di raccontare bene una storia della Legione Straniera ma uno solo mortalmente sbagliato: indovinate quale hanno scelto?

Gli scontri con i berberi fanno rimpiangere le stesse scene già ampiamente trattate da Stanlio e Ollio nei loro vari film sull’argomento: quando poi arriva una cassa di bombe a mano è chiaro che gli autori stiano ricreando I due legionari (Beau Hunks, 1931), ma sotto acido.

Ora capisco perché alla terza visione continuo a non ricordare la trama del film, perché non esiste, è la preparazione stupida a una storia che per fortuna poi non arriva, visto che evidentemente si sono vergognati. Se non fossi un folle collezionista dovrei posizionare anche questo DVD tra “I Defenestrabili”, in attesa di volare via dalla finestra, invece ci arricchisco la sezione Van Damme della mia videoteca casalinga.

Visto che lo replicano spesso in TV, il mio consiglio è… evitatelo! C’è di meglio da vedere.

L.

– Ultimi film con Van Damme:

• The Legionary (1998) Fuga all’inferno
• Sudden Death (1995) A rischio della vita
• Happy Birthday, Mr. Van Damme (2020)
• Cyborg (1989) L’alba del Kung Fu-ture
• Enemies Closer (2013) Nemici giurati
• Black Water (2018) Quando Van Damme incontra Lundgren
• Knock Off (1998) Hong Kong: colpo su colpo
• Kickboxer: Retaliation (2018) Meno male ma meno di più
• Universal Soldier (2012) Il giorno del giudizio
• Universal Soldier (2009) Regeneration