The Crow 1,5 (1993) In morte di Brandon Lee

Durante le riprese de Il Corvo Brandon Lee e lo sceneggiatore David J. Schow hanno fatto amicizia e si rilassano spesso insieme al bar dell’albergo dove alloggiano. Una sera, fra un CD di Tom Waits e una bevuta di Southern Comfort, il giovane attore racconta allo scrittore di quando va a Seattle a trovare la tomba del padre, davanti alla quale si siede a parlare con la lapide: quasi sempre arriva qualche scocciatore che gli chiede di spostarsi, perché deve fare una foto alla tomba di Bruce Lee.
Neanche una settimana dopo aver raccontato questo aneddoto, Brandon è stato sepolto accanto a quella tomba: nessuno ora gli chiederà più di spostarsi.

Della triste fine di Brandon Lee ho già accennato parlando del gioco della morte di suo padre, ma in occasione del viaggio nell’universo del Corvo ne approfitto per presentare la ricostruzione del suo incidente mortale curata dal giornalista William Wilson Goodson jr. e presentata nell’estate del 1994 sulla rivista specialistica “Imagi Movies” (figlia di “Cinefantastique”).

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Tragedia sul set

Mezzanotte e mezza, è da poco iniziato mercoledì 31 marzo 1993. Brandon Lee sta girando una scena dove il suo personaggio entra da una porta con in braccio le buste della spesa e l’attore Michael Massee (il biondo Funboy nel film) gli spara un colpo di pistola: Brandon deve azionare un esplosivo nascosto nelle buste della spesa, che farà schizzare il sangue in aria, e cadere come se fosse stato colpito. La scena è perfetta… troppo perfetta. Brandon è caduto benissimo… ma non si alza.
È subito chiaro che c’è qualcosa che non va e interviene la squadra d’emergenza che è sempre presente sul set, e visto che l’attore non sembra riprendersi viene subito trasportato al New Hanover Regional Medical Center (vicino Wilmington, North Carolina), dove arriva poco dopo l’una del mattino: Brandon è ancora vivo e all’ospedale gli viene riscontrata una ferita all’addome.

Il chirurgo Warren W. McMurray riscontra ferite all’intestino ed emorragie estese: Brandon alle 7 del mattino viene portato al reparto di cura intensiva e sottoposto a ripetute trasfusioni di sangue. Lo stesso, all’una e quattro minuti del pomeriggio muore. Fra le braccia della fidanzata Eliza Hutton che ha fatto in tempo ad arrivare da Los Angeles: dovevano sposarsi di lì a qualche settimana.
La madre, Linda Caldwell, riuscirà ad arrivare dall’Idaho solo cinque ore dopo.

Il 3 aprile 1993 Brandon Lee viene sepolto accanto al padre Bruce, a Seattle, ma non è una fine: è solo l’inizio… delle speculazioni. La prima ipotesi a girare è che l’esplosivo nelle buste della spesa sia stato preparato male ed abbia colpito l’attore, ma il 1° aprile – quasi per un crudele pesce d’aprile – l’autopsia sul corpo del giovane riporta la presenza di un proiettile calibro 44 nei pressi della spina dorsale, e la stampa esplode.
Bruce Lee è molto famoso in America, soprattutto fra chi non conosce i suoi film. L’immagine-tipo del maestro marziale infatti è legata alla celebre tuta gialla con fasce nere laterali, tratta da Game of Death: tutti però fanno confusione fra i pochi minuti realmente girati da Bruce e il film falso inventato dalla Golden Harvest. Il film dove un mafioso spara a Bruce sul set con una pistola caricata con proiettili veri. Una trovata di pura fiction che d’un tratto diventa fatto documentato in tutti i giornali del mondo.

L’uomo che sparò “sul serio” a Bruce Lee ma in realtà era solo un film!

Mentre la notizia di proiettili veri sparati su un set gira tutto il mondo, il caso Lee passa agli investigatori dell’NC Labor Department’s Division of Occupational Safety and Health: un nome lungo e altisonante per indicare semplicemente l’organo di controllo sulla sicurezza nei posti di lavoro. Dalle loro indagini risulta un problema troppo complesso perché possa essere riportato dagli organi di stampa, più interessati a notizie stringate e sensazionalistiche. Chi critica l’informazione veicolata da twitter dimentica che è sempre esistita, anche se in altre forme.

Non tutte le pallottole usate nei film sono uguali: ci sono proiettili “a salve” per le sparatorie e proiettili “quasi veri” per i primi piani: quando una pistola viene inquadrata da vicino per un primo piano, se sparasse un proiettile a salve la scena risulterebbe falsa, così vengono preparate delle cartucce senza polvere da sparo. Non viene espulso alcun proiettile, ma il suono dello sparo è identico e soprattutto viene espulso un bossolo vuoto, per “fare scena”. Il problema è che dopo aver girato un primo piano con una di queste cartucce “quasi vere”, uno dei proiettili è rimasto nella canna senza che nessuno se ne accorgesse: quando Massee poi ha premuto il grilletto davanti a Brandon, malgrado la pistola fosse caricata a salve comunque un proiettile è stato esploso, colpendo in pieno l’attore, purtroppo in un punto vitale. Un caso su un milione, visto poi che Massee non stava certo mirando con precisione: solo una maledetta sfiga. Aiutata però da una gestione del set particolarmente incapace.

Un attore gettato in un set molto pericoloso

La Crowvision Inc., la casa di produzione del film, è stata multata di 70 mila dollari per aver portato proiettili veri sul set, anche se solo per i primi piani, di altri 7 mila per non aver controllato le pistole fra una ripresa e l’altra – cosa che avrebbe salvato la vita a Brandon – e ulteriori 7 mila per aver permesso che si sparasse alla volta di un attore, cosa da sempre vietata nel cinema, e anche per non aver organizzato un sistema di protezione per il resto della troupe, in caso di proiettili di rimbalzo.
Ovvio che le multe ormai non servono a niente, una volta morto Lee, ma indicano la totale dabbenaggine criminale con cui il film Il Corvo è stato girato, con una produzione che per risparmiare pare abbia mandato subito via il responsabile delle armi: da qualche parte si deve risparmiare, perché quindi non sulla sicurezza degli attori?

La Crowvision si è difesa affermando di aver seguito tutte le regole, ma è palese che così non sia stato: il non aver dichiarato chi fisicamente abbia passato la pistola a Massee, cioè il colpevole del mancato controllo, la dice lunga sulla cattiva coscienza della casa. La mancanza di protezioni addosso a Brandon è stata giustificata con il fatto che l’esplosivo non era sul suo corpo bensì nelle buste della spesa, così come la pistola puntatagli addosso è stata giustificata con l’indecisione di Massee su quale cinepresa lo stesse inquadrando: tutte scuse che non sembrano aver funzionato, visto che la Crowvision ed Ed Pressman sono stati condannati ad un rimborso sia alla madre che alla fidanzata dell’attore.

La dedica anche alla fidanzata di Lee

La sfortuna e l’incuria hanno funestato la lavorazione de Il Corvo sin dall’inizio. Un membro della troupe ha rischiato di morire fulminato, un altro ha avuto una mano trapassata da un cacciavite, due dei set sono stati spazzati via da una tempesta, un pubblicista è stato coinvolto da un incidente d’auto ed uno degli uffici della produzione è stato distrutto da un’auto fuori controllo. Una pacchia per i giornalisti e per i fan, che così possono parlare di “film maledetto”, distraendosi dalla palese incapacità di una produzione di garantire la sicurezza dei propri lavoratori.

Dopo la morte di Lee le riprese si fermano per alcune settimane e bisogna prendere una decisione: il film va finito assolutamente che se no si perdono troppi soldi, ma serve stabilire come. Quando Brandon è stato colpito mancavano pochi giorni alla fine delle riprese (c’è chi dice 8, chi dice 9, chi più, chi meno) e in pratica l’attore ha già girato tutte le scene utili: mancano solo quelle dei flashback dove ci viene mostrata la sua vita con la fidanzata: andrà tutto pesantemente tagliato. A giugno 1993 si riparte con le riprese e si aggiungono scene con altri personaggi, piuttosto che ricorrere a controfigure di Brandon per i flashback di Eric Draven.
Inoltre la Crowvision ha nei giornalisti i migliori alleati per salvare in modo perfetto ed economico la situazione: si manda in giro la leggenda dell’attore ricostruito con sofisticate tecniche digitali, affascinante balla messa in giro da una produzione incapace anche solo di procurare protezioni ai propri dipendenti: figuriamoci usare la computer graphic. Così a costo zero – l’unico obiettivo del film – il mondo si infiamma all’idea che gli effetti speciali siano arrivati a tal punto che è possibile ricreare un attore nelle sue “scene mancanti”. Ma dove? In quali scene? Nessuno dei recensori dell’epoca lo sa, nessuno della produzione lo rivela, nessuno ne parla: perché grazie alla morte di Brandon del film si può parlare solo bene. Non è più cinema, è fede religiosa.

Il massimo degli effetti speciali messo in campo dalla pezzente Crowvision è una palese citazione del Game of Death di Robert Clouse, quando l’attore-sosia di Bruce Lee si mette davanti ad uno specchio… con appiccicata la foto di Bruce!

Bruce Lee “ricreato” allo specchio! Tale padre…

… tale figlio

Conclusione

Brandon Lee e David J. Schow

Nel giugno 1994, quando “Fangoria” n. 133 presenta il film, dalla sua rubrica David J. Schow racconta di quella domenica sera al bar dell’albergo, quando Brandon gli aveva chiesto di fare una partita a biliardo. Erano a metà delle riprese e gli avventori ormai sapevano che quella era “gente di cinema”, anche se ignoravano chi fosse Brandon Lee. Alla gente che chiedeva le loro mansioni, Schow rispondeva che faceva l’attrezzista e Brandon diceva di essere quello che teneva il microfono in scena. Poi, quando gli estranei abbassavano le difese, era il giovane attore con sguardo cupo a colpirli.

«Se tu morissi e avessi la possibilità di tornare per due giorni, lo diresti alle persone che ami? O eviteresti loro questo dolore?»

Brandon Lee è Eric Draven, e non lo è diventato: con il film Il Corvo ha solo scoperto di esserlo. Il Destino gli ha concesso lo stesso dono del padre: la cristallizzazione nel momento più alto della propria vita, prima che l’inevitabile declino e film sbagliati lo avessero reso una parodia di se stesso.
La famiglia ovviamente la penserà in modo diverso, ma da spettatore posso dire che oggi vedere Brandon Lee fare filmacci fetenti in Romania come Steven Seagal sarebbe uno spettacolo imbarazzante, come lo è per gli altri attori d’azione dell’epoca: invece Brandon sarà per sempre il Corvo, soprattutto per chi non ha mai voluto vedere gli altri suoi film – è l’unico attore al mondo di cui non si siano ripescati i suoi vecchi film dopo il successo!

Come persona non possiamo che piangere il suo destino, ma come personaggio… meglio essere il Corvo per sempre che una lunga vita da Seagal.

L.

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