Il colpo segreto del ninja (1985)

Nell’estate del 1986 il giovane Etrusco dodicenne vede su Italia1 una nuova serie televisiva che gli cambierà la vita: si chiama semplicemente “Master” e come protagonista ha il vecchio Lee Van Cleef che fa il maestro ninja. Non credo ci sia bisogno di aggiungere altro, la miticità si avverte già nell’aria…

Da allora porto nel cuore non solo i ninja ma anche Shô Kosugi, che veniva dal karate ma è stato l’unico vero grande ninja del cinema: per i più giovani, il vecchio Kosugi torna dal suo esilio per fare il maestro ninja del film Ninja Assassin (2009), ma sebbene sia ancora grintoso è solo l’ombra di se stesso degli anni Ottanta.
Grazie alla videoteca e a Italia1 nel giro di pochissimo entro in possesso della celebre Trilogia Ninja (L’invincibile ninja, Ninja la furia umana, Trancers: Ninja III) che ho già ampiamente recensito. Eppure dalle scarse notizie che all’epoca si potevano trovare su rivista c’era un film che mi mancava, e sapevo che mi mancava!

Nel 1991 o 1992 trovai in videoteca Preghiera di morte (1985) e nel 1999 trovai in un mercatino dell’usato una VHS di Questione d’onore (1987): ignoravo l’esistenza di questi film con Kosugi, quindi non soffrivo per non averli in collezione finché non li ho scoperti e presi al volo.
Invece sin da giovane età il mio cuoricino soffriva per Il colpo segreto del ninja (9 Deaths of the Ninja, 1985), che grazie a una pubblicità su non so più che rivista sapevo essere uscito in VHS ViviVideo ma in pratica era introvabile. Ad un certo punto sono arrivato ad avere la tessera d’iscrizione di ben sei videoteche diverse, ma nessuno aveva quel film. E sì che la ViviVideo era una casa molto grande.

Il primo passaggio televisivo noto risale a martedì 16 ottobre 1990 in prima serata su Italia7. Riappare nel 1997 e 1998, replicato prima su TMC e poi su TMC2, un guizzo di vita prima di tornare in quel nulla in cui è rimasto per tutta la sua vita italiana. In entrambe le occasioni avrei potuto registrarlo, ma evidentemente sfuggì ai miei studi delle guide TV.

Vi prego, non chiedetemi perché ci siano quelle ballerine…

Dal 1986 in cui è nata in me la passione per il ninja Kosugi ho dovuto aspettare il 2008 per riuscire finalmente a vedere questo film, quando cioè il titolo finisce nel cofanetto “Ninja Collection” (MHE/Cult Media, 25 euro!), che è ancora oggi l’unico modo di vedere in digitale Il colpo segreto del ninja, mai ristampato in DVD singolo.
Tutti questi anni hanno reso più felice l’evento… peccato però che il film faccia così schifo che ho scoperto di essere stato molto fortunato a non averlo mai visto prima!

Pronto, Ashok? Come dici? Vuoi fare un film ninja????

Io non so niente di tennis, mi provocano totale indifferenza i campioni italiani e i campioni che gli italiani adorano: figurarsi quanto ne possa sapere di tennis indiano. Eppure a quanto pare Ashok Amritraj è stato una celebrità ai suoi tempi, uno dei primi indiani a giocare a livello internazionale. Una volta chiusa la sua carriera, cos’è che fai? Come investi quanto hai guadagnato con l’attività sportiva professionistica? Ma sì, apriamo una bella casa di produzione cinematografica internazionale, la Amritraj Productions, e facciamoci conoscere al mondo con il nostro primo film. Un film ninja! E mettiamoci nostro fratello co-produttore Vijay (anche lui tennista) come comparsa. (Nella foto in alto.)
Oggi Ashok Amritraj ha più di cento film all’attivo, in veste di produttore, da The Boondock Saints (1999) a Ghost Rider (2011), compreso Dylan Dog – Il film (2010), ma nel 1985 era un esordiente totale. E si vede.

Secondo voi, quale dei due è un ninja?

Il terrorismo ha i giorni contati, perché in campo c’è un trio poco all’erta e di sicuro privo di brio, ma per motivi ignoti ai più sono considerati il miglior nucleo antiterrorismo in circolazione. Il “nucleo” è formato dal capitano giapponese Spike Shinobi (Shô Kosugi), che Spike è proprio un tipico nome nipponico:

Tutina ninja collezione primavera-estate 1985

… il socio statunitense, il capitano Steve Gordon (Brent Huff)…

L’attore che fissa il vuoto, in ogni suo film

… la specialista nel ramo telecomunicazione e controllo, il tenente Jennifer Barnes (Emilia Crow).
Se questo è il nucleo antiterrorismo, siamo belli che spacciati.

Con questi tre, il mondo può dormire incubi tranquilli

Diciamolo subito, Kosugi per tutto il film è vestito come un pagliaccio sotto amfetamina, ma per ricordare agli spettatori i bei tempi viene girato un antefatto presentato come ricordo, giusto  per avere qualche scena da infilare nel trailer e truffare il pubblico per fargli comprare il biglietto.

Te li ricordi i bei tempi in cui Kosugi era un ninja serio?

Spike infatti ricorda il suo allenamento ninja, finito male perché non ha voluto colpire una donna del suo corso di cui era innamorato, non sapendo che lei aveva il compito di ucciderlo. Quindi Spike è palesemente un campione ma l’amore l’ha fregato, perché va bene gli antichi valori del ninjitsu ma la gnagna è la gnagna.
Scacciato dal suo clan, ora fa il compagnone di Brent Huff: che brutta fine…

Il ninja che usa la katana per tagliare i cocomeri

Siamo (indovinate un po’?) nelle Filippine, tanto per cambiare, dove negli anni Ottanta c’è la più alta percentuale di troupe cinematografiche per metro quadrato. Negli anni Novanta si andrà tutti in Sud Africa e nei Duemila equamente tra Bulgaria e Romania: ogni decennio ha la sua location d’elezione.
Un super-cattivo da fumetto, Alvy lo svitato (Blackie Dammett), prende in ostaggio un pullman di turisti e ricatta il Governo: se non libererà un noto terrorista dalle patrie galere, ci sarà una strage. E non scherza, anche se non è assolutamente serio.

La situazione non è seria ma non fa neanche ridere

Il nucleo è pronto ad affrontare i vari cattivi cialtroneschi che scenderanno in campo, compresi dei… nani marziali! Kosugi li batterà trattandoli da ragazzini: che vergogna…

I famigerati nani di menare!

Mentre la quota rosa del gruppo cerca di mantenere un minimo di serietà, tirando fuori addirittura dei floppy disk da 5″ che all’epoca erano la tecnologia imperante, i suoi due compagni maschietti non perdono occasione per comportarsi da dementi: Brent Huff è incapace di comportarsi come un essere umano e fa facce assurde a raffica, come se non sapesse mai cosa stia succedendo attorno a lui, mentre Kosugi suona la racchetta da tennis. Sarebbe bello se stessi scherzando, invece lo fa sul serio…

Perché suoni una racchetta da tennis, Shô, perché?

Spike è un ninja ghiotto di lecca lecca, Barnes si addentra nella giungla vestita di bianco e con cappello da cowboy, Gordon anticipa lo Strambo che diventerà in seguito nei filmacci d’azione italiani: quanto ancora in basso potrà scendere questo film? Meglio non chiederselo.

Un ninja coi lecca lecca, una cowgirl e Strambo: la squadra è completa!

Il regista e sceneggiatore Emmett Alston è chiaramente un tizio di passaggio, che per fortuna ha fatto pochi danni nel cinema (con altri due filmacci ninja all’attivo!) perché è più simile alle produzioni ninja trash di Hong Kong che a qualsiasi altro film ninja occidentale. Il problema però non è un regista/autore alle prime armi, ma due attori protagonisti totalmente fuori di testa.
Il quasi esordiente Brent Huff è sempre stato ignaro di sé, in nessuno dei suoi film sembra che l’attore abbia idea di dove si trovi e cosa stia facendo, è la sua “firma attoriale”, ma Kosugi è imperdonabile: perché dopo aver costruito la sua fama sulla grande serietà marziale… d’un tratto diventa il Pulcinella del Giappone? In questo film fanno molto più bella figura i suoi due figli Kane e Shane, anche se appaiono per pochi secondi.

Non potevano rendere loro due protagonisti?

Questo filmaccio assurdo andrebbe visto da quelli che oggi considerano le produzioni Cannon come trash, o come prodotti risibili, mentre invece all’epoca erano la serie A dell’azione, e basta vedere qualsiasi altro prodotto non Cannon per capire il livello di mediocrità in cui versava il genere quando Menahem Golan l’ha innalzato alle stelle.
Per i gusti di oggi la Trilogia Ninja di Kosugi ha sicuramente un sacco di difetti, ingenuità e anche stupidate, ma rimane la vetta più alta mai raggiunta da un prodotto marziale occidentale legato ai guerrieri delle ombre, semplicemente perché tutti gli altri prodotti sono inadatti alla vita umana.

Va be’, rega, m’ha chiamato Bruno Mattei: se vedemo

Bruno Mattei in questo film deve aver notato Brent Huff, lo Strambo per definizione, e l’ha chiamato a interpretare i suoi action di serie Z, che in effetti è l’attore giusto al posto giusto, mentre per Kosugi è chiaramente un addio alle scene: nel 1984 raccontava nelle interviste di avere un mare di proposte e tanto da lavorare, ma è chiaro che è durato tutto il tempo d’un mattino. Dopo il 1985 di questo immondo filmaccio sarà tutta una caduta, e dopo qualche filmettino il più grande ninja del cinema scomparirà nelle ombre. Onestamente, se questa era l’unica qualità a cui poteva aspirare, ha fatto bene.

Quindi Il colpo segreto del ninja mostra due protagonisti in “direzioni opposte”: Kosugi sta cadendo, Huff sta salendo, se vogliamo credere che fare il protagonista per Bruno Mattei sia “salire”. Non sarebbe il caso di proseguire a vedere come procedono in parallelo queste due carriere? Rimanete sintonizzati sul Zinefilo.

L.

– Ultimi film ninja:

• Shogun il giustiziere (1980) Il film di Itto Ogami
• Ninja la conquista del mondo (1987) Thundering Ninja
• Ninja scontro finale (1987) Clash of the Ninjas!
• Ninja il cacciatore (1984) Wu Tang vs Ninja
• Il castello dei gufi (1963) La nascita dei Ninja
• [Death Wish] Pazze come api punitrici (1981-85)
• Rage of Honor (1987) Questione d’onore per Kosugi
• Pray for Death (1985) Preghiera di morte ninja
• Il colpo segreto del ninja (1985)
• Cobra contro Ninja (1986) In aiuto di Cassidy e Schizoiddon