The Mummy’s Curse (1944) La vendetta di Ananka

È arrivato in Italia il nuovo film di Tom Cruise, The Mummy, e quindi è il momento di un bel Ciclo Mummie a blog unificati (cliccate sull’immagine sotto per saperne di più).

Il tema è agli sgoccioli e non è che si possa abusare del favore del pubblico: è il momento di mandare la mummia a dormire e dare un taglio alle sue bende.
Già un mese dopo l’uscita di The Mummy’s Ghost la Universal passa un piccolo budget – 123 mila dollari, che però diventano 127 a fine riprese – al prolificissimo Leslie Goodwins per andare a girare qualcosa che assomigli ad un film. Per aiutarlo gli mette a disposizione il set con la giungla preparato per il film Gung Ho! (1943) e vari altri set già pronti da sfruttare, fra cui ancora quello di Inferno verde (Green Hell, 1940) già ampiamente utilizzato dalla saga.
Girato in tempi record (dodici giorni!), il 22 dicembre 1944 arriva nelle sale americane The Mummy’s Curse, che risulta ancora inedito in Italia.
Da notare che il giorno di Natale del 1944 il film è stato presentato in double-bill (doppio spettacolo) con House of Frankenstein, dove c’era sia la “nuova mummia” Lon Chaney jr. sia la “vecchia mummia” Boris Karloff.

Mi sa che il povero Lon Chaney non ce la fa proprio più…

Il precedente film si chiudeva con la mummia Kharis che trascinava con sé in una palude la donna che ormai si era trasformata in Ananka, anche se priva di conoscenza.
Ricordo che la principessa egizia Ananka è il McGuffin storico di questo filone, cioè l’elemento scatenante della trama anche se non appare mai. (Per darvi un’idea di cosa sia un McGuffin, pensate al Keyser Söze de I soliti sospetti: è il centro della trama eppure non lo vediamo mai. O no?)
È dal 1932 che ‘sta mummia cerca di riportare in vita la sua amata principessa ma, film dopo film, c’è sempre qualcosa che glielo impedisce. Ananka la conosciamo nel ’32 che è già morta e sepolta e attrice dopo attrice si ritrova “posseduta” dal suo spirito… fino a quest’ultima materializzazione.

Lon Chaney jr., il regista Leslie Goodwins e la bella Virginia Christine
dal saggio Women in Horror Films, 1940s (1999) di Gregory William Mank

Sono passati 25 anni dal precedente film e siamo nel localino ameno di Tante Berthe (Ann Codee), allegra cantantina che intrattiene i clienti con il suo fisico da scaricatrice di porto e la sua avvenenza da lanciatrice di martello.
Siamo in una Louisiana hollywoodiana dove tutti parlano come turisti francesi in America. Perché essere nati in un luogo anglo-francofono significa che parli inglese con fortissimo accento francese, giusto? In fondo Van Damme s’è finto cajun in Hard Target (1992) proprio per giustificare il suo fortissimo accento.
Però Van Damme era uno straniero che parlava inglese, cioè una lingua non sua: chi nasce in Louisiana credo che sappia parlare inglese meglio di uno straniero…
Per fortuna all’improvviso arriva uno schiavo nero che parla alla sì, badrone, così il quadro degli stereotipi è completo.

Invece del fazzoletto, mi sa che Lon preferirebbe una bottiglia…

Con un livello di dabbenaggine assente nei titoli precedenti, qui la produzione butta a casaccio attori e personaggi assicurandosi solamente che siano il più razzisti e buffoneschi possibile.
Il concetto è che l’ennesimo ridicolo sacerdote del culto di Arkham, Ilzor Zandaab (Peter Coe), ha il compito di riportare in vita la mummia, riportare in vita Ananka e via con tutto l’ambaradam dei precedenti film, con tanto di foglie di Tan che riportano in vita.
Così dopo 25 anni d’un tratto rispunta fuori Kharis la mummia ma soprattutto la principessa Ananka, che nel precedente film si era trasformata e aveva tutti i capelli bianchi ed era vecchia ed era rugosa: si sa che il fango della Louisiana ringiovanisce, così quella che esce dalla palude è la splendidamente affascinante Virginia Christine, che un paio d’anni dopo inizierà la sua sterminata carriera televisiva.

Questa sì che una principessa Ananka!

Davvero impressionante la scena in cui la donna fuoriesce dalla palude in forma di mummia e poi, agitandosi e contorcendosi, si trasforma in avvenente giovane donna: eh no, purtroppo quest’ultima parte della scena non la vedremo mai.
Che sia stata girata è sicuro, lo racconta anche l’attrice stessa, ma sembra che la Maledizione della Mummia preveda che ogni film della saga abbia una sequenza che finisce sul pavimento del montaggio: girata a fine agosto 1944, questa scena è scomparsa nel nulla ma ha lasciato una storia davvero inquietante dietro di sé.
Appena firmato il contratto, Virginia Christine venne chiamata dal Maestro Jack Pierce che alla Universal era signore assoluto dei mostri: voleva studiarla per capire quale sistema innovativo poteva creare per trasformarla in mummia e soprattutto il sistema di girare una scena in cui “ringiovanisce”.

«Misero in programma la scena del “ringiovanimento” per l’ultimo giorno di riprese – racconta l’attrice, – perché così se mi avessero ucciso nel processo il film si sarebbe comunque potuto completare.»

Ok, quando mi lamento delle condizioni in cui mi tocca lavorare… penserò a questo aneddoto!

Tranquilla, Virginia: al massimo sei già mezza sepolta!

Cosa c’è da dire su questo film? Che ormai la mummia è diventata il fantasma di se stessa, una parodia. Almeno nei primi sequel si poteva apprezzare la messa in scena, certe atmosfere in bianco e nero che hanno un fascino senza tempo, ma ormai siamo caduti nell’umorismo involontario: è davvero il momento di chiudere.
Come in tutti gli altri film la mummia muore alla fine ma stavolta è per sempre… Be’, ora non esageriamo: nel cinema non c’è niente di più breve che un “per sempre”…

Bibliografia

Women in Horror Films, 1940s (1999) di Gregory William Mank
The Mummy Unwrapped (2003) di Thomas M. Feramisco

L.

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