Howling 1 (1981) Le citazioni

Joe Dante: un fine artigiano in un mondo di prodotti di massa

A tutti gli intervistatori, Joe Dante ha confessato senza problemi di essere l’unico responsabile dell’umorismo nero e del citazionismo del film L’ululato (1981). Non stiamo parlando di strizzatine d’occhio e di inside joke infilati qua e là: parliamo di un film in cui la gran parte delle inquadrature nasconde giochi divertiti e citazioni più che manifeste.
Per parlarne, e per darvi uno sguardo, serviva un post a sé stante.
Sicuramente mi sono perso chissà quante citazioni ed omaggi, ma già così mi sembra una bella scorpacciata.

Negli anni Settanta e Ottanta le “librerie dell’occulto” erano il sogno proibito di ogni lettore e spettatore, essendo anni di esplosione violenta del paranormale in ogni forma di narrazione. Poteva Joe Dante non infilarne una nel film? Dove addirittura entrano due suore! Il nome è tutto un programma: “The Other Side”.
Un momento… ma chi è quel signore là, sulla destra, con due riviste in mano?

Il diavolo, le suore e un cliente curioso…

E ora si è avvicinato al bancone, sempre con quelle due riviste in mano… ma chi è?

Ma… ancora quel tizio di spalle?

Ora che le riviste si possono vedere bene, scopriamo che si tratta di “Famous Monsters of Filmland”, storica testata dedicata al cinema horror che ha tenuto banco per decenni: il cliente di spalle è proprio il creatore e curatore Forrest J. Ackerman, fra i più grandi appassionati (e collezionisti) di horror di sempre.

Forrest J. Ackerman: il padrino dell’horror

Oltre a collezionare memorabilia del cinema horror in quantità industriale, Ackerman amava anche un altro tipo di collezione: quella di cameo in film horror. Per darvi un’idea degli “amici” che lo chiamavano a fare da cameo hitchcockiano, riguardatevi il celeberrimo videoclip Thriller (1983) in cui John Landis riutilizzava tutte le tecniche appena presentate al cinema col suo lupone mannaro. Vedete chi c’è dietro Michael Jackson?

Indovinate chi è quel signore dietro Michael Jackson

L’omaggio ne L’ululato è dovuto, visto che molti anni prima (nello speciale della citata rivista datato 1966) Ackerman aveva pubblicato per intero una curiosa lettera ricevuta da un lettore affezionato, che adorava la rivista sin dal primissimo numero: un ventenne di nome “Joe Dante jr.” che in un lungo testo presentava «i cinquanta peggiori film horror mai fatti». Il titolo dell’articolo scelto da Ackerman è scontato: “Dante’s Inferno”.

Quando Joe Dante scriveva di filmacci horror di serie Z

Intervistato nel luglio 1982 per “Fangoria” (n. 20) Dante afferma di aver cambiato idea su molte delle scelte fatte anni prima: «in particolare I Was a Teenage Werewolf che in realtà è uno splendido film. Non so cosa mi sia preso per inserirlo nella lista».

Ehi, Dick, ma Ackerman ci passa la giornata qui dentro?

Spero abbiate riconosciuto il gestore della libreria, alla sinistra della foto. Il ruolo ricoperto dal celebre caratterista Dick Miller – scomparso lo scorso gennaio 2019 – è quello di Walter Paisley, affibbiato all’ultimo secondo per volere di Dante.
«Sarà un inside joke» aveva detto Joe all’attore ai tempi di Hollywood Boulevard (1976), quando Miller si ritrovò ad interpretare Walter Paisley pur non essendo lo stesso personaggio che aveva ricoperto in Un secchio di sangue (1959) di Roger Corman.
Intervistato da David Everitt, per “Fangoria” n. 19 (maggio 1982), Miller ride e afferma che L’ululato sarà la terza apparizione di Walter Paisley: in realtà il gioco continuerà in Ai confini della realtà (1983), Supermarket Horror (1986) ed Hanukkah: l’ultimo film girato prima di morire e non ancora distribuito. Dove interpreta… il rabbino Walter Paisley!

Il vostro libraio dell’occulto di fiducia

Quanto è piacevole rimanere quasi un’intera giornata in un vero obitorio, ad un passo da loculi pieni di cadaveri, in attesa del permesso di girare una scena di pochi minuti? Poco, stando alle dichiarazioni di John Sayles, sceneggiatore del film che Dante ha voluto nel piccolo ruolo dell’inserviente d’obitorio.
Il suo personaggio poi ha una citazione doppia, visto che racconta di un caso del passato, la cui vittima si chiamava Stuart Walker: un omaggio al regista omonimo del film Il segreto del Tibet (Werewolf of London, 1935), il primo film hollywoodiano di lupi mannari dell’èra sonora.

Lo sceneggiatore “smascherato” dal documentario “Welcome to Werewolfland”

Ad un certo punto Karen telefona in redazione da una cabina e poi, andandosene, un tizio entra dopo di lei: quel tizio è il mitico Roger Corman, maestro di Dante e di chiunque ami divertirsi con il cinema. «Ho sempre sognato di avere Roger Corman a lavorare per me gratis», commenta ridendo Dante a John Duvoli di “Amazing Cinema” n. 3 (luglio-agosto 1981).

Inchino al Maestro

Non solo è un omaggio al produttore che l’ha fatto esordire e gli ha insegnato le basi del cinema, ma è anche una doppia citazione. Nel film Rosemary’s Baby (1968) di Roman Polanski la protagonista al telefono si prende uno spavento guardando l’uomo che le si è avvicinato, ma è solo uno in attesa di telefonare: un cameo per presentare William Castle, altro grande maestro del cinema nonché re dell’horror frizzante.

Cameo di William Castle in Rosemary’s Baby (1968)

I “figli di Corman” sono tutti amici, così alla pompa di benzina troviamo il regista Jonathan Kaplan, che aveva esordito dando una parte a Chuck Norris in The Student Teachers (1973).

Jonathan Kaplan, che ha fatto esordire Chuck Norris in America!

Non è né un regista né uno sceneggiatore, ancora, eppure Mick Garris – futuro regista di opere di Stephen King – si becca un omaggio anche lui, come spettatore televisivo della trasformazione di Karen.

Che brutti film, dànno in TV: quasi quasi comincio a dirigerne anch’io

Joe Dante ha voluto omaggiare i registi di passati film di lupi mannari mediante i nomi scelti per i propri personaggi: ecco lo schemino:

Personaggio	Regista	Film per cui il regista è famoso
Dr. George Waggner	George Waggner	L’uomo lupo (The Wolf Man, 1941)
R. Bill Neill	Roy William Neill	Frankenstein contro l’uomo lupo (Frankenstein Meets The Wolf Man, 1943)
Terry Fisher	Terence Fisher	L’implacabile condanna (The Curse of the Werewolf, 1961)
Fred Francis	Freddie Francis	Legend of the Werewolf (1975)
Erle Kenton	Erle C. Kenton	La casa degli orrori (House of Dracula, 1945)
Sam Newfield	Sigmund “Sam” Newfield	Mostro pazzo (The Mad Monster, 1942)
Charlie Barton	Charles T. Barton	Il cervello di Frankenstein (Bud Abbott and Lou Costello Meet Frankenstein, 1948)
Lew Landers	Lew Landers	Il ritorno del vampiro (The Return of the Vampire, 1943)
Jack Molina	Jacinto Molina aka Paul Naschy	El retorno del Hombre Lobo (1981)

Come dicevo nella recensione, Joe Dante è un artigiano e sa che in un film è importante anche la scenografia: gli oggetti che riempiono la scena sanno creare anche da soli un’atmosfera densa, e ne L’ululato Dante chiama il folle visionario che ha reso mitologico Non aprite quella porta (1974): Robert A. Burns.
A detta del regista, Burns aveva anche a casa propria quelle composizioni di ossa da far rabbrividire: serviva una mente folle per creare immagini terrificanti. E con quale personaggio possiamo omaggiare una persona simile? Be’… il gestore del sexy shop!

Robert A. Burns, ma senza ossa di morti in giro

Quando non si tratta di ossa, Dante fa da solo e si diverte un mondo ad inserire oggetti… “luposi”!

Mangiate Wolf Chili!

Curatevi con il trattamento Wolfe!

Leggete Howl (1956) di Allen Ginsberg

Se il poema di Ginsberg strizza l’occhio all’ululato, per strizzarne uno al lupo Dante fa leggere a Bill You Can’t Go Home Again (1940) di Thomas Wolfe, giunto in Italia solo nel 1962 per Mondadori con Non puoi tornare a casa.
Potrebbe sembrare un libro scelto a caso solo perché l’autore si chiama Wolfe, ma guarda caso la CBS nel 1979 ne ha tratto un film televisivo con protagonista il giovane Chris Sarandon, che campeggia nella copertina dell’edizione ristampata per l’occasione. Così con un’inquadratura sola Dante ha fatto un omaggio, una citazione e una marchetta…

E ringraziate che non gli ha fatto leggere tutti i libri di autori di nome Wolfe

Il romanzo adattato per la TV mi dà l’occasione di parlare proprio della televisione, medium evidentemente adorato da Dante in quanto veicolo d’elezione del cinema horror: tutti siamo cresciuti con i classici del brivido in TV, classici… come L’uomo lupo (1941) di George Waggner.

La strega e Lon Chaney: classicone dei classiconi

Chiudo con una citazione così storica che è finita nella mitica sigla di Pino Pellino per “Venerdì con Zio Tibia“: Little Boy Blue (1936).

Il Big Bad Wolf rubacchiato alla Disney

Gustatevi il mitico cartone animato, che un tempo passava a ripetizione sui piccoli canali locali.

L.

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