Penitentiary (1979) Pugni in gabbia

Cresciuto a pane e blackspoitation, nel 1979 Jamaa Fanaka crea con le sole proprie forze il film per cui verrà sempre ricordato: produce, scrive e dirige Penitentiary, l’antenato dei futuri grandiosi film di “pugni in gabbia”.
Esce in patria nel dicembre del 1979 ma esordisce a New York il 4 aprile 1980.

In Italia il film viene presentato nel maggio 1980 al Florence Film Festival, dedicato al cinema indipendente, per poi uscire il 19 marzo 1982.
«Tutte figurine ampiamente sfruttate che qui vengono buttate nel frullatore, per una bibita dalle dosi bilanciate alla meno peggio» è il critico commento de “La Stampa” del 10 maggio 1982.

Il vagabondo Leon Isaac Kennedy in una scena tipica dei telefilm di Hulk

Facciamo conoscenza di Martel Gordone, interpretato da quel trentenne Leon Isaac Kennedy che nel 1981 esordirà anche alla regia con Il guerriero del ring. Stiamo parlando di uno scricciolo con più capelli che muscoli, un fuscello coi baffetti da sparviero che fa le faccette come se fosse Mike Tyson.
Il vagabondo Martel dorme per strada e gira in autostop come si faceva negli anni Settanta, ma quando incontra una sexy camionista la situazione crolla, perché dopo solo un bacetto diventa geloso e quando si fermano in un bar fa a botte con dei bulli.
Martel Gordone si ritrova in galera così di corsa che gli si spettina tutta l’acconciatura afro.

Il giovane talentuoso addestrato dalla vecchia volte: un classico!

In questa prigione all black c’è giusto una guardia panciuta bianca, così si può dar fondo ad ogni tipo di stereotipo razziale: i neri non sembrano andarci giù leggeri con i propri simili, pure peggio dei bianchi!
Tutto scritto e girato con la rozzezza dell’opera prima, tutto ruvido come se nessuno avesse mai avuto idea di cosa sia il buon gusto.
Comunque arriva il solito torneo carcerario che è un’occasione imperdibile per fare caciara e mostrare sul ring gente che non sa fare nulla sul ring.

Sììì, combattiamo tutti a cazzo di cane!

Persino lo scricciolo Martel può avere la possibilità di valere qualcosa in confronto a gente che sa solo azzuffarsi, eppure anche lui riesce a non mostrare nulla che assomigli alla boxe: è un susseguirsi di risse da bar fatte in guantoni, dove la dabbenaggine è l’unico stile di vita.
I lottatori si agitano i guantoni in faccia l’un l’altro come donnicciole isteriche e allo scricciolo Martel sono riservati giusto pochi minuti nel finale, per fare brutta figura.

Un cast a cui fumano le orecchie!

Penitentiary è davvero l’antenato di tutti i prison movie marzial-boxeschi, in quanto presenta già in embrione tutte le situazioni e i personaggi che in seguito veranno meglio sfruttati: dall’idea di un campioneato semi-ufficiale con grandi scommesse al vecchio galeotto che si fa mettere in cella il nuovo arrivato per addestrarlo alla nobile arte del combattimento.
Il tutto girato male e recitato peggio: per fortuna in seguito sono arrivati prodotti decisamente migliori a ripercorrerne la via.

L.

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