Nico (1988) 30 anni di Seagal in Italia

18 luglio 1988, muore ad Ibiza la cinquantenne Christa Päffgen, la “Sacerdotessa delle Tenebre”: fra i molti generi musicali seguiti, la cantante è considerata la progenitrice del gothic rock.
La particolarità della donna, è che è nota con lo pseudonimo Nico.

Le Tenebre piangono la perdita, ma rimpiazzano subito il posto vacante: mentre la donna veniva sepolta, arrivava in Italia Steven Seagal con Nico. Era ora che il mondo sapesse!

Abbattiamoci le mani, a Nico!

IMDb attesta il 26 luglio 1988 come la data d’arrivo del film nelle sale italiane, probabilmente quelle di Roma, ma non citando fonti non possiamo esserne sicuri: l’unica certezza è che il 20 agosto il film esce a Torino, ed è quindi oggi, 20 agosto di trent’anni dopo, che festeggiamo l’arrivo del più irresistibile divo anti-marziale d’Italia, che ha stregato ogni singolo italiano – soprattutto quelli che non vedono i suoi film – che ha ucciso le palestre di karate italiane, rovinando intere famiglie di maestri, che ha diviso quei quattro gatti fan marziali in faide eterne e che in generale ha portato tanta non-marzialità nel cinema marziale, che già di suo era traballante.
E pensare che Seagal dice di essere stato il primo occidentale ad aprire una palestra in Giappone: ma non poteva restare lì? (A proposito, ma non era stato Stephen K. Hayes ad essere il primo occidentale ad aprire una palestra in Giappone? E per di più negli stessi anni di Seagal… Ammazza, ma ’sto Giappone degli anni Settanta era pieno di stranieri marziali.)

Ecco un post speciale dedicato ai trent’anni in Italia di Steven Seagal, in gemellaggio con il blog La Bara Volante. Essendo questo attore straordinariamente amato in Italia, soprattutto da chi non ha mai visto che un paio dei suoi film, vi prego di evitare di intervenire nei commenti dicendo le solite robe che sento da trent’anni, tipo che è l’unico che “fa sul serio”, che è il re dell’aikido e menate varie: le ho già sentite tutte milioni di volte dal 1991 ad oggi, quindi non ha davvero senso ripeterle.

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Indice:

• L’anteprima di Taormina
• Profilo di Seagal
• Nico
• Un commento acido

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L’anteprima di Taormina

Era ancora il 21 luglio quando al Festival del Cinema di Taormina viene proiettato in anteprima il film Nico, con protagonista «un monumentale poliziotto di Chicago “tutto muscoli e karatè”» spiega il giornalista Ernesto Baldo il giorno dopo su “La Stampa”. «Nato a Palermo, questo nuovo eroe rivale di Rambo è impersonato da un interprete debuttante, l’americano Steven Seagal, che per la trasferta siciliana si è fatto accompagnare dalla moglie Kelly Le Brock, meglio conosciuta come La signora in rosso.»
Seagal ancora non è noto e già abbiamo la sua prima dichiarazione alla stampa italiana:

«Io non conosco mafiosi, anche se i miei nonni materni sono siciliani ed io in Sicilia ci sono stato parecchie volte. Prima di cominciare le riprese di Nico ho fatto leggere la sceneggiatura “a chi di dovere” perché non volevo essere accusato di aver screditato la CIA agli occhi del popolo americano».

Quindi è andato a Taormina a dire che malgrado abbia legami siciliani non ha mai conosciuto mafiosi? Ma che discorso è? Comunque è spettacolare il commento del giornalista:

«Strano personaggio questo gigante dallo sguardo orientale. Cominciò la sua ascesa in Asia dove imparò le arti marziali, poi divenne guardia del corpo di uomini importanti sia in Italia sia in Giappone, dove tra l’altro conobbe l’attuale moglie Kelly Le Brock, dopo di che decise di dedicarsi al cinema. E adesso i coniugi Seagal prima di arrivare a Taormina hanno fatto tappa a Palermo per essere premiati in municipio e festeggiati dalla Brooklin Comunity. Dai notabili di questa associazione che si occupa degli scambi culturali tra gli Stati Uniti e la Sicilia, Steven Seagal ha raccolto molte confidenze che gli potranno essere utili per i due prossimi film che conta di realizzare entro un anno: si tratta del seguito di Nico e di una storia sulla mafia da girarsi in Sicilia.»

Che meraviglia, me l’immagino il Municipio di Palermo che premia Seagal: se qualcuno trova una foto, me la mandasse!
Me l’immagino poi che grandi trame possono aver ispirato le “confidenze” dei broccolini siciliani: visto che hanno fatto tipo dieci milioni di film sull’argomento, forse non c’era molto da “confidare” ancora…

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Profilo di Seagal

Recupero il profilo di Steven Seagal che ho stilato per ThrillerMagazine il 26 gennaio 2011. Le informazioni sono tratte da due citati numeri d’epoca della rivista specialistica “Black Belt”, quindi non subiscono l’influsso del fandom successivo e di Wikipedia: questo non significa che siano informazioni “vere”, ma ciò che le rende interessanti è che risalgono al periodo della “nascita” del personaggio Seagal, quando è ancora presentato come un atleta diventato attore e non come un dio in terra, com’è visto dai fan che non vedono i suoi film.

“Black Belt” aprile 1990

Anche i forti detrattori (come chi scrive) non possono negare che il cinema marziale proveniente dagli USA negli anni Novanta abbia avuto fra i suoi interpreti più noti Steven Seagal.

Steven F. Seagal nasce il 10 aprile 1951 a Lansing, nel Michigan. Si allena nelle arti marziali sin dall’età di sette anni con il maestro Funio Demura, e dagli anni Sessanta studia aikido con Harry Ishisaka, in California. Dopo il suo primo dan, nel 1974, si trasferisce in Giappone per completare il suo allenamento (e dove incontra la sua prima moglie, Miyako Fujitani): arrivato al settimo dan di aikido, e dopo essere stato il primo straniero ad aver gestito una palestra di Aikido in Giappone (l’Aikido Tenshin Dojo), torna negli USA per insegnare privatamente a Los Angeles.

È arrivato al cinema grazie al talent scout Michael Ovitz della CAA (Creative Artists Agency), che è stato suo allievo. Debutta nel 1988 con il ruolo da protagonista in Nico (Above the Law) della Warner Bros.

Già al suo secondo film, Duro da uccidere (Hard to Kill, 1990), Seagal ha problemi con i produttori e soprattutto non è contento di non poter gestire completamente i propri film. «Credo di saperne un po’ più io di azione di chiunque altro in questo settore – afferma con umiltà in un’intervista esclusiva a Jim Coleman nel numero dell’aprile 1990 di “Black Belt Magazine” (la prima rivista americana a dedicargli la copertina), – come montarne le scene, come coreografarla e come dirigerla. Con Above the Law non ho potuto muovermi come volevo, né ho potuto avere alcun controllo, anche se il regista Andy Davis mi ha dato quasi sempre ascolto. Io credo che le scene d’azione sarebbero venute infinitamente meglio se avessi potuto lavorare a modo mio.»

Non è un mistero che Seagal abbia pestato più di un piede, a Hollywood, e che il suo carattere difficile gli abbia precluso opportunità che invece altri hanno saputo cogliere. Lo stesso la sua lunga carriera dimostra che nonostante tutto è amato dai fan e il suo nome è ormai legato al cinema di genere: qual è il suo segreto? Nel 1996 Terence Allen, per la rivista “Black Belt Magazine” (sempre attenta al cinema marziale), propone una propria formula in cinque punti che vogliamo qui presentare, con parole nostre.

1) Perfetto tempismo. Seagal arriva in un momento di svolta: Schwarzenegger, Stallone e Norris sono signori assoluti del cinema d’azione, Van Damme è ancora agli inizi e il pubblico è in cerca di un nuovo volto per un nuovo tipo di azione cinematografica.

2) Fascino misterioso. L’attore si atteggia troppo perché sia solo spacconeria: molti dicono che abbia un trascorso in alcuni corpi speciali (o addirittura, nel suo periodo di vita in Giappone, aderenze con la Yakuza), e lui non si è mai disturbato a negare nulla. Il mistero, si sa, vende bene…

3) Amici potenti. Nella sua palestra di North Hollywood Seagal ha allenato attori, registi e produttori: un bacino di amicizie a cui potersi rivolgere in caso di bisogno.

4) Presenza scenica. Con il suo metro e 93 centimetri di altezza, il suo sguardo corrucciato e cupo, Seagal ha un’innegabile carisma e presenza scenica: complice è ovviamente – aggiungiamo noi – avere sempre la stessa parte in ogni film!

5) Reali capacità marziali. L’indubbio curriculum marziale di Seagal gli permette di porsi al di sopra di tutti i suoi colleghi, che spesso le uniche arti marziali che conoscono sono quelle che eseguono davanti all’obiettivo. Peccato però – aggiungiamo noi – che questo sia in realtà un’arma a doppio taglio: proprio l’eccessiva rigidità delle sue tecniche e la quasi totale mancanza di fantasia e mutevolezza, rendono molto meno appetibili le sue coreografie rispetto a quelle dei meno titolati colleghi.

Con lo spegnersi degli anni Novanta, il cinema marziale statunitense muore e gli attori che ne erano stati la linfa vitale si riciclano altrove. Seagal sceglie la strada seguita da altri illustri colleghi, come Van Damme: film a costo zero, girati nei più economici ma pittoreschi angoli dell’est europeo e distribuiti esclusivamente sul mercato home video. Questo sistema gli permette di sfornare un esercito di titoli, nessuno dei quali è degno di nota né può essere ricordato a pochi minuti dalla visione, ma lo stesso mantengono in vita sia un nome che un genere, in attesa che in futuro qualche casa cinematografica coraggiosa abbia l’ardire di far rinascere il genere in Occidente.

Seagal ha detto che «essere un buon attore consiste nel non recitare»: come dargli torto? Chi potrà mai negare che egli non abbia recitato in questi anni, mostrando semplicemente se stesso agli spettatori? Al di là del sarcasmo, rimane un fatto che un gran numero di fan lo abbia seguito per più di vent’anni di carriera, quindi la sua non è stata una mossa sbagliata.

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Nico

Nicolino Toscani è nato in Sicilia, la patria per eccellenza del cognome “Toscani”. Da giovane però va in Giappone, dove la comunità siciliana è ben nota e potente. Appena arriva i giapponesi si inchinano subito: «Oh, è arrivato Nicolino il siculo, scansiamoci». Il nostro eroe vede un vecchio che mena e decide che vuole diventare pure lui un vecchio che mena.

Sembra uno dei filmati d’epoca dello Zelig di Woody Allen!

Trasformatosi in Maestro dell’antica tecnica della Manata in Faccia, detronizza Ugo il re del judo e come chiunque frequenti una palestra è avvicinato da un tizio della CIA: «Nicolino, visto che sei un vecchio che mena, vuoi entrare nella CIA e sparare ai vietcong con uno strumento che sempre dà la stessa nota ta-ra-ta-tà?» Nicolino accetta e usa le sue profonde conoscenze nell’aikido per sparare alla gente. Senza mitra.

Io so’ Nico… e mo ve lo dico!

A forza di sparare cazzate, Nicolino lascia il Vietnam per andare a Brooklyn, scenario che non cambia molto. Si sposa Sharon Stone che non è ancora Sharon Stone, e infatti nella trama conta quanto il due di picche, ha per collega Pam Grier che non sembra Pam Grier, e infatti nella trama conta quanto il due picche, e in generale è circondato da cartonati che non contano niente, perché il film è tutto su Nicolino e il suo pontificato.
Nicolino pontifica qua e pontifica là, che lui ha capito tutto della CIA, che chi tortura non è figlio di Maria, che i preti bravi bisogna aiutarli e che nella pasta alla carbonara non ci vanno le zucchine.

Henry Silva nel ruolo di Henry Silva

Intanto il torturatore Kurt Zagon (Henry Silva più Henry Silva che mai) si compiace del nome figo che suona straniero e continua a torturare gente, senza ottenere la benché minima informazione: come abbia fatto a durare anni alla CIA non si sa, visto che il suo lavoro non ottiene mai alcun risultato. Nicolino ha capito tutto, perché lui è Nicolino nippo-siculo e la sa lunga, che ha imparato tutto dal vecchio che mena, e quindi arriva alla fatale verità: mica so’ tutti onesti, al mondo. Lo so, è incredibile, ma è vero. Parola di Nicolino.

Michael Douglas, quando mi lanci? Con Seagal qui non s’arza ’na paglia…

Ogni tanto nella storia qualcuno si ricorda che nel lancio pubblicitario hanno spacciato quel vecchio che mena come un maestro di arti marziali: addirittura maestro di A-chi-le-do. Guarda caso un maestro proveniente dal Paese dove i maestri sono autocertificati, mica un maestro americano, dove invece ti fanno le pulci e rischi di fare la fine di Frank W. Dux, sputtanato qualche anno dopo l’uscita di Bloodsport, quando una rivista ha scoperto che i suoi “diplomi” erano carta straccia.

Il machete è una tipica arma dell’aikido

Probabilmente conscio della mandrakata di Masaaki Hatsumi, che insegnava karate finché un giorno ha capito dove tirava il vento, s’è alzato e ha detto «Oh, fermi tutti, sono maestro ninja da cento generazioni», ed è finito omaggiato in Si vive solo due volte dove appare insieme a James Bond, Seagal ha scelto oculatamente le sue mosse ma c’è un problema: almeno due pugnetti li deve titare. Su, dài, Nico è stato spacciato nel mondo come interpretato dal Gran Maestro Vecchio Che Mena, qualche pugnetto di A-chi-le-do devi tirarlo. Nicolino si mette l’anima in pace, chiama Tano il Nano, uno stuntman asiatico alto 90 centimetri, e mena solo lui.
Scusa, Nicolino, hai dieci mafiosoni ciccioni a disposizione, non puoi menare un po’ pure loro? No, le capriole e le mossette dell’A-chi-le-do mi vengono solo con Tano il Nano: meno solo lui.

E meno Tano il Nano uno…

E meno Tano il Nano due…

E… Tano da morire!

Il film finisce senza che Nicolino abbia avuto occasione di muovere un muscolo facciale, lanciando una moda che durerà trent’anni e 50 film, per fortuna ignoti ai suoi più grandi fan.

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Un commento acido

«Mafia, CIA e arti marziali», così il 23 agosto 1988 “La Stampa” presenta Nico, e Seagal è considerato «una via di mezzo tra il giustiziere-faccia-di-pietra Bronson e l’agitatissimo Stallone, in salsa orientale alla Bruce Lee»: be’, mi sembra molto azzeccata come descrizione del giovane Seagal (escludendo Bruce), che ha avuto la fortuna di essere l’uomo giusto al momento giusto.

La Warner Bros è sempre stata attenta alle mode dei “bassifondi”, e se all’inizio degli anni Settanta aveva capito che le arti marziali spaccavano e ha co-prodotto Enter the Dragon con Bruce Lee, così ha capito che il 1988 era l’anno in cui il fenomeno si sarebbe ripetuto. Il fenomeno ninja nato per mano di Menahem Golan ha dato la stura ad ogni filmaccio inguardabile concepibile, tanto che quelli della Cannon sono i prodotti migliori: il che è tutto dire!
Visto che la Warner distribuisce i film Cannon, sempre più marziali, sa in anteprima che la risposta del pubblico è ottima, come quella che premia un filmetto da due soldi girato due anni prima e distribuito poco e male, che però misteriosamente al pubblico sembra piacere: un certo Bloodsport con un tizio che viene dal Belgio…

In questo periodo Warner dà il meglio di sé e mentre comincia ad inondare le videoteche di filmoni e filmacci di Hong Kong – così che possano arrivare anche in Italia – ne mette in cantiere di ottimi, curandoli straordinariamente bene, per quel poco che ci guadagnerà. Purtroppo infatti l’esperimento va male e paradossalmente hanno più successo i filmetti delle casupole che i filmoni Warner, anche perché questi ultimi costano parecchio di più.
In questo 1988 la casa però non bada a spese e accetta il soggetto di ’sto tizio che da guardia del corpo ora si sente cineasta, chiamando però a riscriverlo un paio di tizi niente male: il romanziere e sceneggiatore Steven Pressfield, che veniva da King Kong 2 (1986) ma che darà il meglio di sè con Caccia mortale (1993) con Dolph Lundgren, e Ronald Shusett, proprio uno dei papà di Alien (1979).
Mette in campo un ottimo cast di caratteristi – da un’irriconoscibile Pam Grier ad un sempre crudele Henry Silva – e dà una possibilità ad un regista di genere come Andrew Davis, che veniva da Il codice del silenzio (1985) con Chuck Norris: non proprio una primizia nel curriculum.

E allora gli ho detto: “Non mi importa che sei Roger Corman, io le mutande non me le levo!”

Fotografia anni Ottanta, musica anni Ottanta, ritmo «da telefilm dilatato a lungometraggio», come giustamente fa notare la citata “La Stampa”, e tutto quanto fa VHS anni Ottanta inizio Novanta. Sarà lo stesso stile che la Warner adotterà per Resa dei conti a Little Tokyo (1991) e Drago d’acciaio (1992), un action marziale disimpegnato e innocuo da pomeriggio televisivo ma che all’epoca posso testimoniare che faceva il suo bell’effetto.
Sempre meglio rispetto alle porcate che la stessa casa portava in videoteca, ravanando nei peggiori cataloghi di Caracas: roba indegna che solo i fan malati come me potevano cercare ghiottamente…

La VHS Warner Home Video è arrivata in Italia nel maggio del 1991 quindi devo aver visto il film quell’estate, anche se i miei ricordi me lo facevano retrodatare di almeno un’estate. All’epoca affittavamo di tutto in videoteca quindi non ricordo se avevo “speranze marziali” sul film o se semplicemente l’abbiamo preso perché era nel reparto “novità”, di sicuro è stata una grossa delusione.
Tolta infatti la parte in cui Seagal pontifica su vari argomenti – non si sa dall’alto di quale autorità – il film utilizza lo stile del tipico action anni Ottanta senza però averne le possibilità, e soprattutto mischiando malamente i generi: un po’ di Rambo, un po’ di police story, un po’ di gangster movie, un po’ marziale, un po’ Brooklyn Life, un po’ Ciocco e un po’ Norris. In definitiva, niente totale.

Parla, o ti faccio vedere Nico!

Per carità, è sempre un prodotto Warner di serie B, e la serie B del 1988 è A deluxe in confronto alle porcate che fa oggi la stessa casa, ma per l’epoca è davvero un film inutile: chi cerca un poliziesco non lo trova, perché è una trametta da due soldi che non sarebbe sufficiente neanche per uno dei prodotti televisivi dell’eoca, e chi cerca marzialità nemmeno, perché il Gran Maestro Seagal tira per puzza du’ mossette in croce e butta per terra tre volte lo stesso gnappetto di 90 centimetri: perché il Big in Japan, l’unico occidentale della galassia ad aprire una scuola in Giappone, non affronta un cristone alto quanto lui? No, se la prende per tre volte di seguito con lo stesso nano che pesa 10 chili: so’ boni tutti a butta’ pe’ terra Brontolo!

Nel 1991 in Italia eravamo ancora agli inizi dell’esplosione marziale ma bastavano i film Cannon per capire quanto fosse ridicolo Nico: utilizzava gli stessi stili – torturatore esagerato, black buddy inutile, buono che ammazza tutti – ma per tirarsela da superiori perché Seagal è ovviamente superiore a quei quattro pezzenti del cinema d’azione marziale: lui mica è quel buffone di Dudikoff, lui le sa fare davvero le mossette di aikido. E perché non le fa? Perché mica si sporca a fare cinema marziale. Peccato che i suoi fan, cioè quelli che non conoscono i suoi film, lo considerino tale.

Su Sharon, resisti: Paul Verhoeven sta arrivando…

In seguito è nata una rivalità un po’ posticcia tra i fan di Van Damme e i fan di Seagal, che non ha nulla a che fare con loro personalmente ma affonda le radici in quelle naturali faide come fra i nomadi e gli stanziali. È l’antica divisione fra chi crede che un attore debba recitare e chi crede che debba essere, faida che nel cinema marziale ha una valenza maggiore. Perché il cinema, in quanto tale, è finzione per eccellenza, e quindi un film marziale non deve mostrarmi il possibile: deve andare oltre. Esattamente per lo stesso motivo per cui a nessuno sarebbe piaciuto Rambo se il protagonista si fosse tenuto nascosto in un cespuglio per tutto il film: vogliamo vedere Rambo saltare dai burroni e ammazzare una città intera con un mitra che non si inceppa mai, così come vogliamo vedere Schwarzenegger distruggere il mondo con una mano sola: perché queste scelte, di puro intrattenimento, non sono messe in dubbio dagli integralisti che poi hanno deciso che “Seagal sa fare su serio quelle cose”? Gli stessi che non hanno idea di quello che dicono, visto che Seagal nei suoi 50 film non fa un cazzo di niente, se non quel paio di mossette identiche da trent’anni a questa parte…

Copiate e incollate quella faccia per i prossimi 50 film…

Inutile tentare di sanare le faide, nascono da sole e nulla le può fermare. Lascio volentieri ai fan integralisti di Seagal la falsa consapevolezza che lui sia il Gran Maestro di Aikido, perché questo tipo di fan semplicemente odia il cinema marziale e quindi si trova bene con Seagal, che non ne ha mai fatto.
A me invece piace l’intrattenimento, che sia “verosimile” o meno, e quindi sin dal primo film non mi è mai piaciuto Seagal, con il suo identico ruolo ripetuto per cinquanta volte. Eppure, al contrario del fan medio di Seagal, li ho visti tutti i suoi film. Sono il suo anti-fan da trent’anni, quindi… auguri anche a me!

L.

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