Shadowchaser 1 (1992) Progettato per uccidere

Basta coi languidi Corvi innamorati: è il momento di dare spazio a chi porta la Z addirittura nel cognome. È il momento… di Frank Zagarino!

Nell’ottobre del 2019 Andrea Lanza del blog Malastrana VHS mi ha chiesto se avessi la saga di Shadowchaser, riaprendo una vecchia ferita: nell’agosto del 2001 avevo registrato il secondo episodio sulla neonata La7 ma ne avevo conservato solo un filmatino con una tecnica marziale, per la mia raccolta.
È iniziata così una ricerca per colmare questa lacuna, sfruttando Amazon, eBay e “fonti alternative”, alla ricerca di versioni possibilmente in italiano dei quattro film con il marchio della Z che mena. Non sempre sono riuscito nell’intento ma è il momento di tirare le somme del viaggio.

Ricordo che questo primo episodio è già stato recensito da Willy l’Orbo.

Quando il futuro inizia per Z

Con l’inizio degli anni Novanta è chiaro a tutti che il pubblico delle videoteche sta premiando due generi particolari: l’azione e il fantastico. La fantascienza marziale è un connubio che piace assai e i numeri sono tali che possono nascere nuove case unicamente votate a filmetti di serie Z ma con volti noti. Case come la EGM Film International di Geoff Griffiths, che non supererà gli anni Novanta e che farà ben poco, ma i suoi film con volti noti sono onesti e di intrattenimento, quindi perfetto per il pubblico da videoteca.
Griffiths affida subito al giovane esordiente John Eyres il compito di girare gran parte dei film che lui produce, formando una coppia perfetta con una visione comune dell’arte cinematografica: «Non c’è alcun pensiero profondo dietro ciò che facciamo, sono solo film che speriamo divertano il pubblico». Ad avercene di cineasti così.

Il regista John Eyres e il produttore Geoff Griffiths: coppia d’assi da videoteca!
da “Starlog Magazine” n. 197 (dicembre 1993)

La manciata di film che Eyres e Griffiths girano non rimarranno certo nella memoria collettiva – giungendo spesso anche in Italia e scomparendo subito nel nulla – eppure il sodalizio un mito riesce a crearlo: quello di Project Shadowchaser, il primo della saga di culto venerata da chi crede in Zagarino nell’alto della Z!
Uscito negli Stati Uniti il 2 luglio 1992, la nostrana Italia1 lo presenta in prima serata martedì 1° dicembre 1992 e fa il botto: stando a Stefania Miretti de “La Stampa”,

«4.470.000 sono gli spettatori che si sono sintonizzati su Italia1 per vedere il film “Shadowchaser: progettato per uccidere”, genere fantascientifico, e dunque le famiglie Auditel han scaraventato Pippo Baudo e la sua “Partita doppia” al quarto posto: impietose, l’hanno visto (solo) in 4.174.000.»

Battere Pippo Baudo in Italia… solo un cyborg di nome Zagarino può farlo!

E Pippo Baudo… muto!

Shadowchaser. Progettato per uccidere riappare sabato 5 novembre 1994 e addirittura scalcia in seconda serata L’implacabile (1987) con Schwarzy: Zagarino regna!
La rarissima VHS Pentavideo del film è purtroppo roba da collezionismo spinto.

Zagarino (e la sua mini-me) dominano il palinsesto di Italia1

Il futuro è bbbuio, come tutti i futuri, e quel che peggio ci sono figure tipiche dell’epoca che fanno ancora raccapriccio, come per esempio il black buddy, il nero che molleggia in giro e fa battute. Per esempio quando inizia la sparatoria in ospedale, Jackson la sente in lontananza e dice: «Qualcuno sta facendo una festa coi fiocchi». Un giorno un Tribunale Celeste dovrà giudicare chi ha creato questo personaggio ricorrente nella narrativa.
L’unica consolazione è che qui l’insopportabile black buddy è interpretato da Ricco Ross, il mitico Colonial Marine Frost di Aliens (1986): questo gli vale come lasciapassare per tutto.

Te lo giuro, ho affrontato gli xenomorfi tutto da solo

Dunque c’è questa sparatoria in ospedale condotta da una montagna di muscoli e capelli bianchi, con l’espressione vuota che solo un cyborg può avere… quando vuole imitare Frank Zagarino!

Pose plastiche per lasciar recitare gli addominali, molto più espressivi della faccia

Questo criminale che scopriremo in seguito chiamarsi Romulus ha preso possesso dell’ospedale così da tenere in ostaggio Sarah, la figlia del Presidente degli Stati Uniti, interpretata dagli unici occhi al mondo più vuoti di Zagarino: Meg Foster.

«Guarda negli oggi di Meg Foster e dispera!» (cit.)

Le forze dell’ordine sono disperate, servirebbe qualcuno in grado di affrontare Romulus, un duro più duro di tutti i duri: è il momento di chiamare Dixon.
Si parte per la prigione speciale in cui Dixon è surgelato a scontare la sua pena – e ricordo che Demolition Man uscirà un anno dopo! – si scongela Dixon, lo si veste in fretta e lo si porta all’ospedale: solo un eroe come Dixon può salvare la situazione.
Però…

Scusate ma… chi è Dixon?

… Però si sono sbagliati, e al posto di Dixon hanno risvegliato Michael Desilva, ex giocatore di football spiantato, in galera per una rissa finita male. Peccato che quando lo scopriranno sarà troppo tardi.
Applausi a scena aperta per questa geniale trovata di sceneggiatura, che rende ancor più mitico il ruolo di Martin Kove, che guarda stralunato la gente che gli spiega le mirabolanti azioni che dovrà compiere senza riuscire a trovare il modo di spiegare che… non le compirà!

Grazie per barba, capelli e completo bianco, ma… non sono Dixon!

Come se non bastasse, appena iniziata l’azione gli uomini super-addestrati fanno la fine che tutti gli uomini super-addestrati fanno al cinema: muoiono come coglioni. Ma che li super-addestrano a fare?
Rimane solo Desilva, il cui ultimo ricordo da sveglio è che stava menando la gente in un bar, da ubriaco. Non proprio l’eroe che serve alla figlia del Presidente.

Tranquilli, la faccia da Kove batte la faccia da Zagarino

Purtroppo i primi dieci spettacolari minuti del film non corrispondono al resto della narrazione, che all’improvviso va giù per il sciacquone. Per la successiva ora non succede assolutamente niente e Zagarino sembra scomparso, poi negli ultimi minuti viene detto che è un androide senza stare troppo a spiegare, e velocemente ci si avvia alla conclusione.
A parte l’ultimo combattimento con Romulus, il nostro Desilva non fa molto: al confronto è molto più “tosta” la figlia del presidente. Sono anni in cui le donne stanno salendo parecchi gradini nella scala dell’action quindi ci sta che Sarah – come la Connor! – spari meglio di Desilva.

Occhi azzurri, grilletto facile

L’idea dichiarata è di fare una versione Z di Die Hard – di lì a qualche anno sarebbe uscito il Die Hard 3 e la versione marziale con Jet Li! – ma con McClane alle prese non coi terroristi bensì con Terminator. Ottimo proposito, peccato che non si provi mai ad imitare nessuno dei due franchise, limitandosi al solito filmetto d’azione al buio in un edificio abbandonato.
Per di più che Romulus sia un androide è totalmente inutile ai fini della trama, visto che sta solo lì a mostrare i muscoli e non si muove mai prima del finale.

Per la cronaca, ecco i dati dell’androide Romulus

Quando il giornalista britannico Adam Pirani si presenta sul set londinese del film va a trovare Zagarino per una chiacchierata, apparsa poi su “Starlog” n. 178 (maggio 1992).

«Molti cyborg nei film hanno sì e no due battute, invece il mio personaggio parla in modo molto sarcastico ed assomiglia più ad un killer spietato: semplicemente non gli importa di ciò che fa. È questo aspetto che mi interessava. Se fosse stato un personaggio monodimensionale sarebbe risultato un po’ noioso, invece è sarcastico sull’uccidere la gente, che considera quasi una pratica quotidiana da sbrigare: pulirsi i denti e uccidere qualcuno.»

Si vede che l’attore che porta la Z nella carta d’identità ha fatto un profondo studio del personaggio.
Poi il giornalista passa ad intervistare Stephen Lister, lo sceneggiatore del film. Curiosamente la sua qualifica, writer, viene scritta in corsivo, come a dire “Va be’, facciamo finta che ’sto tizio sia uno scrittore”.

«In origine non era una storia di fantascienza, più qualcosa di basico con dei terroristi che rapiscono qualcuno famoso, in questo caso la figlia del Presidente. Poi John Eyres ha detto: “Voglio ambientarlo nel futuro, e facciamo che il capo dei terroristi è un androide”.»

Mi immagino che lunga riunione creativa abbia portato a questo risultato, con Eyres che snocciola le tre A di un film di successo (Azione, Amore, Atette) e poi tutti al bar.

«La mia storia è una sorta di ibrido fra Die Hard e Terminator. Posso scrivere facilmente questa roba, perché in pratica è quasi tutta azione.»

Tutti possono scrivere facilmente questa roba, Stephen, il problema è scriverla bene!

C’è pure Joss Ackland a fare (indovinate un po’?) il cattivo cattivone

Shadowchaser ha uno spunto intrigante e un inizio sfolgorante, con ottime premesse per un film divertente che invece rifiuta d’esserlo. Un’ora di chiacchiere è troppo per qualsiasi amante dell’action, dalla A alla Z, e un finale sbrigativo è una delusione pari solo a quella di avere un androide con la faccia di Zagarino… e non fargli fare una mazza di niente!
Confido nei successivi seguiti, come vedremo nelle prossime settimane.

L.

– Ultimi “cyborg di menare”:

• Cyber-Tracker 2 (1995) Dagli archivi segreti di Italia1
• Cyborg (1989) Il guerriero d’acciaio
• Cyborg Conquest (2009) Chrome Angels / Biker Girls
• Hardware (1990) 30 anni di cyber-plagio
• Cyborg Terminator 5 (2017) The New Model

– Ultimi film con Frank Zagarino:

• Cyborg (1989) Il guerriero d’acciaio
• Trained to Kill (1989) Zagarino vs Z’Dar
• Saxman (1990) Zagarino versus Reed
• Shadowchaser 4 (1996) Assedio alieno
• Shadowchaser 3 (1995) Terrore sull’astronave

– Ultimi film con Martin Kove:

• Alien Lockdown (2004) Creature
• VFW (2019) Veterani, giochiamo alla guerra?
• Shadowchaser 1 (1992) Progettato per uccidere
• Martin Kove: cattivo maestro al cinema (1)
• Martin Kove: gladiatore sulla Terra (1989)